Que signifie l’enquête commerciale contre le Brésil ordonnée par Trump ?

L'administration Donald Trump a décidé d'enquêter sur les pratiques commerciales du Brésil, les jugeant « déloyales ». La Maison Blanche exacerbe ainsi les tensions avec le secteur manufacturier brésilien (et l'administration Lula), en démantelant l'Office du commerce pour des raisons politiques.

Le républicain a également utilisé son soutien à l'ancien président Jair Bolsonaro (PL) comme toile de fond pour ces mesures, considérées comme précaires par les experts.

L'enquête sera menée en vertu de l'article 301 de la loi américaine sur le commerce, un instrument controversé qui permet au gouvernement américain d'enquêter et de punir unilatéralement les pratiques jugées nuisibles au commerce américain.

Outil inhabituel de représailles commerciales, l'article 301 autorise Washington à imposer des droits de douane et d'autres mesures restrictives sans approbation multilatérale. Cet instrument place les États-Unis dans un rôle de juge, leur permettant de définir ce qu'ils considèrent comme incompatible avec le commerce international.

Le Bureau du Représentant américain au Commerce (USTR) ouvre une enquête, qui peut durer jusqu'à 18 mois. Durant cette période, le gouvernement américain analyse les pratiques du pays visé et peut négocier des modifications. En l'absence d'accord, Washington peut imposer des sanctions unilatérales.

James Green, professeur émérite à l'Université Brown et président du Washington Brazil Office (WBO), a déclaré à CartaCapital que l'enquête commerciale représente une étape plus importante que la simple augmentation des tarifs d'importation.

« Cela implique une procédure d'enquête bureaucratique, ce qui rend plus difficile l'exclusion du Brésil , car elle aurait déjà commencé », explique-t-il. « Ce processus pourrait prendre plusieurs mois, et une décision pourrait être prise selon laquelle les droits de douane imposés au Brésil sont effectivement justifiés, ce qui serait catastrophique. »

Du multilatéralisme à la guerre commerciale

Jusqu'à la première administration Trump, les États-Unis utilisaient l'article 301 principalement comme un moyen de pression pour plaider auprès de l'Organisation mondiale du commerce. Malgré la menace mondiale que le républicain commençait à représenter, les fondements du multilatéralisme n'avaient jamais été aussi remis en question.

L'arrivée au pouvoir de Trump en 2017 a cependant conduit les États-Unis à ouvrir six enquêtes au titre de l'article 301, un nombre significatif sur une période de quatre ans. La Chine était la principale cible, avec deux enquêtes, suivie de l'Union européenne.

Les enquêtes chinoises ont abouti à des droits de douane atteignant 25 % sur des centaines de milliards de dollars de marchandises. Cela a marqué le début de la guerre commerciale sino-américaine, qui a redéfini le commerce mondial et contraint des pays comme le Brésil à prendre position.

Aujourd’hui, en réimaginant l’idée selon laquelle les instruments commerciaux devraient être utilisés comme un câble de pouvoir politique, le Brésil est dans le collimateur.

La déclaration de l’USTR énumère six domaines d’enquête, remettant en question tout, des politiques numériques aux pratiques environnementales, en passant par les tarifs préférentiels et la protection de la propriété intellectuelle.

Selon le document, le Brésil pratique une discrimination à l'encontre des entreprises américaines de paiement électronique – compte tenu de l'adoption massive de Pix –, accorde des droits de douane plus bas à d'autres partenaires commerciaux et ne met pas en œuvre de mesures anticorruption. La protection des droits d'auteur et des brevets, un domaine sensible pour les géants technologiques américains, est également critiquée.

Pour Green, les accusations sont infondées. Sur le plan environnemental, par exemple, de nombreux exemples montrent que le taux de déforestation a diminué dans le pays ces dernières années, malgré des défis persistants . De plus, le problème est largement ignoré par l'administration actuelle de la Maison Blanche.

« Il est difficile d'attribuer de la rationalité à quelqu'un qui, presque tout le temps, agit de manière irrationnelle », explique le chercheur. « C'est une irrationalité contre le Brésil, qui est liée à la pression de l'extrême droite, par l'intermédiaire de Steve Bannon. »

Pour le secteur privé brésilien, l'enquête risque de compliquer encore davantage l'accès au marché américain. Les entreprises pourraient être confrontées à des obstacles bureaucratiques supplémentaires et à des questions sur leurs pratiques.

Le gouvernement Lula (Parti des travailleurs), quant à lui, manque encore de clarté sur la manière de gérer le champ de mines posé par Trump. Le Palais du Planalto estime que la solution passe nécessairement par la diplomatie, mais a déjà défini les conditions d'éventuelles représailles.

Mercredi 16, le chef de cabinet, Rui Costa (PT), a déclaré qu'il était « incroyable » que Trump soit préoccupé par l'utilisation de Pix au Brésil et par l'activité commerciale de la Rua 25 de Março, à São Paulo, que la Maison Blanche accuse généralement d'être l'un des plus grands marchés de produits contrefaits.