Pourquoi Trump cible-t-il Pix ?

L' enquête commerciale contre le Brésil ouverte mardi 15 par le gouvernement des États-Unis , sur ordre du président Donald Trump , vise plusieurs pratiques que la Maison Blanche a qualifiées de potentiellement « injustes » : obligations et amendes contre les réseaux sociaux américains, accords commerciaux brésiliens avec le Mexique et l'Inde et tarifs appliqués à l'éthanol, entre autres.

Cependant, aucune d’entre elles n’a eu autant d’impact parmi les Brésiliens que la mention d’une prétendue pratique déloyale avec « des méthodes de paiement électronique créées par le gouvernement » – Pix .

L'enquête a été ouverte en vertu de l'article 301 du code du commerce américain, qui couvre « les actes, politiques ou pratiques d'un pays étranger qui sont déraisonnables ou discriminatoires et qui portent préjudice ou restreignent le commerce américain ».

Le rapport de l’agence fédérale américaine chargée du commerce international (USTR) indique que ces méthodes de paiement pourraient nuire à « la compétitivité des entreprises américaines opérant dans le commerce numérique et les services de paiement électronique ».

Concurrence pour les parts de marché

À ce jour, l’USTR n’a pas précisé pourquoi un moyen de paiement électronique créé par le gouvernement brésilien pourrait constituer une pratique déloyale à l’encontre des États-Unis.

Depuis son lancement, Pix a conquis une part considérable d'un marché dominé par les marques de cartes de crédit et de débit telles que Mastercard et Visa, toutes deux basées aux États-Unis, et par les systèmes de paiement électronique tels que Google Pay et Apple Pay, également basés aux États-Unis.

Cependant, selon les analyses publiées dans les médias brésiliens, dont l'une dans la chronique de Mariana Barbosa sur le portail UOL , la principale raison de l'inclusion de Pix dans l'enquête américaine aurait impliqué des problèmes liés à WhatsApp Pay, propriété de Meta, dirigée par le milliardaire américain Mark Zuckerberg, qui s'est approché de la Maison Blanche après le retour au pouvoir de Trump.

WhatsApp Pay a été initialement lancé au Brésil en juin 2020 – le premier pays au monde à recevoir le service – pour permettre les transferts et le paiement des achats via WhatsApp, l'application de messagerie la plus populaire parmi les Brésiliens.

Les transferts d’argent entre utilisateurs étaient gratuits, mais les transactions d’achat de produits impliquaient des frais de 3,99 % facturés au commerçant.

Suspension de WhatsApp Pay

Cependant, la semaine suivant le lancement du système de Meta, la Banque centrale – qui était en phase finale de développement de Pix – et le Conseil administratif de défense économique (CADE) ont ordonné la suspension de WhatsApp Pay au Brésil.

La Banque centrale avait alors déclaré que l’objectif était de « préserver un environnement concurrentiel adéquat, qui assure le fonctionnement d’un système de paiement interopérable, rapide, sécurisé, transparent, ouvert et bon marché » et que « le démarrage ou la poursuite éventuel des opérations sans analyse préalable par le régulateur pourrait causer des dommages irréparables au SPB, notamment en ce qui concerne la concurrence, l’efficacité et la confidentialité des données ».

Cade a toutefois souligné que Cielo, qui gérerait les opérations techniques des transactions via WhatsApp Pay, pourrait renforcer davantage sa position sur le marché et représenter un risque pour la concurrence. « Une telle plateforme serait difficile à créer ou à reproduire pour les concurrents de Cielo, surtout si l'accord sous enquête implique une exclusivité entre eux », a-t-il déclaré.

Pix a été lancé en novembre 2020, cinq mois après la suspension de WhatsApp, et est rapidement devenu l'un des moyens de paiement préférés des Brésiliens, sans nécessiter de frais.

Selon la Banque centrale, fin 2024, 76,4 % des Brésiliens utilisaient le système, qui est devenu le moyen de paiement le plus utilisé dans le pays.

WhatsApp Pay, à son tour, n'a été autorisé et n'a commencé à effectuer des transactions financières qu'en mars 2021, lorsque Pix avait déjà gagné la préférence des Brésiliens.

L’une des questions qui pourrait être soulevée dans l’enquête américaine est de savoir si la Banque centrale brésilienne a abusé de son pouvoir pour nuire à une plateforme privée qui concurrencerait Pix.

L'USTR a ouvert ce jeudi la période de réception des commentaires sur l'enquête contre le Brésil, et une audience publique est prévue le 3 septembre à Washington.

Le gouvernement brésilien rejette l'enquête

Dans une publication sur les réseaux sociaux publiée mercredi, le profil officiel du Palais du Planalto a défendu Pix .

« Pix appartient au Brésil et aux Brésiliens. Il semblerait que notre Pix suscite beaucoup de jalousie à l'étranger. Vous savez ? Il y a même des lettres de plaintes concernant l'existence de notre système sécurisé, confidentiel et gratuit », a écrit le gouvernement brésilien dans le message.

« Mais qu'est-ce que le Brésil ? Souverain. Et il est très fier de ses plus de 175 millions d'utilisateurs de Pix, qui est déjà le moyen de paiement le plus utilisé par les Brésiliens », a-t-il ajouté, approuvant le discours pro-souveraineté repris par Lula après que Trump a imposé une taxe de 50 % sur les produits brésiliens .

Le vice-président Geraldo Alckmin, choisi par Lula pour diriger les négociations avec la Maison Blanche, a également défendu Pix lors d'une réunion avec des chefs d'entreprise ce mercredi.

Alckmin a déclaré aux journalistes que le système de paiements est un « succès » et que le Brésil expliquera point par point les questions soulevées dans l'enquête commerciale américaine.