L'exposition aux microplastiques peut nuire aux enfants

L'exposition aux plastifiants et aux microplastiques représente un danger pour la fonction thyroïdienne normale et un risque pour le développement des enfants et des adolescents, selon une étude de la Faculté de médecine de l'Université de Porto (FMUP) publiée ce dimanche.

Il s’agit des phtalates, des produits chimiques utilisés principalement dans les produits en plastique comme le PVC (plastique polychlorure de vinyle) pour les rendre plus flexibles.

L'équipe FMUP a analysé les données de plus de 5 600 enfants et adolescents de plusieurs pays et a rassemblé, selon le résumé envoyé à Lusa, « des preuves suffisantes pour conclure que l'exposition aux phtalates provoque des changements dans la fonction de la glande thyroïde avec une augmentation des niveaux d'hormone T3 et une diminution des niveaux totaux d'hormone T4. »

L'étude a été publiée en janvier dans la revue médicale European Journal of Pediatrics avec un avertissement adressé aux médecins, notamment aux pédiatres, et aux autorités sanitaires.

« Au fil des décennies d'utilisation du plastique, il est devenu évident que ces phtalates ont un impact sur la santé humaine et sur la quasi-totalité des organismes vivants. Malheureusement, nous vivons avec eux partout. Il est presque impossible d'acheter quoi que ce soit au supermarché sans plastique. Même les jus de fruits pour enfants sont enrobés de plastique », explique Augusta Coelho, professeure à la FMUP.

S'adressant à Lusa, le chercheur a estimé que les pédiatres ont un rôle crucial à jouer pour éduquer les parents sur l'exposition aux phtalates et suggérer des mesures préventives, comme l'utilisation de verre ou d'acier inoxydable pour conserver les aliments et éviter de chauffer les aliments dans des récipients en plastique, entre autres.

« Ne nous leurrons pas : aujourd’hui, avec notre niveau de civilisation et notre quête de confort, il est très difficile d’éviter le contact avec les microplastiques. Je pourrais énumérer des mesures, mais je pense sincèrement que cela mérite une réflexion plus politique, plus globale, pour réfléchir à ce que nous offrirons aux générations futures », a-t-il déclaré.

Outre les risques sanitaires déjà connus, notamment concernant les changements hormonaux et la santé reproductive, cette étude FMUP renforce les risques potentiels des phtalates pour le développement neurologique des enfants.

Les phtalates sont des plastifiants largement utilisés dans l’industrie du plastique et présents dans de nombreux biens de consommation, notamment les emballages alimentaires et les vêtements.

Ils sont également utilisés dans les produits de soins personnels tels que les savons, les shampooings, les laques pour cheveux, les parfums et les vernis à ongles, ainsi que dans une variété de jouets pour enfants, notamment les crayons, les objets gonflables, la pâte à modeler et les peintures.

Ces substances peuvent pénétrer dans l’organisme par ingestion, absorption cutanée et inhalation.

« Les résultats de notre étude soulignent l'importance de minimiser le contact avec les plastifiants et les microplastiques dans l'environnement », a souligné Augusta Coelho, notant qu'aujourd'hui, « et à juste titre », beaucoup d'investissements sont faits pour parler aux parents des questions de sécurité, « comme mettre le siège enfant dans la voiture », par exemple, et que nous devrions profiter de l'occasion pour « nous arrêter un instant et encourager les parents à adopter des comportements protecteurs pour leurs enfants par rapport aux microplastiques ».

« La population, les jeunes, sont également très actifs dans ces campagnes. Je pense que ce sujet devrait être abordé dans les écoles. Nous ne savons pas encore quel impact cette génération aura plus tard, dans des décennies, en raison de son exposition élevée aux phtalates », a-t-il souligné.

Selon l'expert, l'Union européenne (UE) a pris des mesures pour réduire l'exposition des citoyens à ces substances, mais en dehors de l'UE, elles ne sont pas réglementées de la même manière en raison de leurs applications différentes.

Par conséquent, des produits contenant ces phtalates peuvent être trouvés sur le marché de l’UE.

Actuellement, plusieurs phtalates (DEHP, BBZP, DiBP et DNBP) ne peuvent être utilisés sans autorisation pour des usages spécifiques.

Le DEHP, le DNBP, le DIBP et le BBZP sont interdits dans tous les jouets et articles de puériculture, tandis que le DINP, le DIDP et le DNOP sont interdits dans les jouets et articles de puériculture qui peuvent être mis en bouche.

L’UE a fixé une limite à la quantité de BPA dans les jouets destinés aux enfants jusqu’à trois ans et dans les jouets destinés à être mis en bouche.

L'utilisation de phtalates classés toxiques pour la reproduction est interdite dans les cosmétiques.

L’UE fixe également des limites légales pour la concentration de certains phtalates (DEHP, BBZP et DNBP) dans les matériaux en contact avec les aliments.