José Neves. « Les entreprises portugaises développent et exploitent déjà des satellites »

Comment le cluster a-t-il évolué ?

L'idée est née en 2016 de la fusion de trois associations. Les membres étaient les mêmes, ils participaient aux mêmes réunions, mais par l'intermédiaire d'associations différentes. Finalement, il est devenu de plus en plus évident que les domaines d'activité se recoupaient et que, par conséquent, ils travaillaient très bien ensemble. Il existe une forte symbiose. Le cluster a facilité le travail et nous a permis de gagner en taille. Notre chiffre d'affaires actuel s'élève à 2,1 milliards d'euros.

Facturation conjointe ? Conjointe. Et les entreprises elles-mêmes ont des activités dans le secteur spatial, l'aéronautique, la marine, avec l'armée de terre. Il y a beaucoup de double usage des technologies. Et c'est commun à toutes les entreprises. Il est souvent difficile de distinguer ce qui relève de la défense, de l'aéronautique et de l'espace. Et c'est une bonne chose.

Existe-t-il une tendance à la hausse dans un secteur donné ? Les trois secteurs se sont très bien développés, mais de manières différentes. Depuis 2012, avec l'implantation de deux usines Embraer à Évora, le Portugal a investi massivement dans le développement de structures aéronautiques. Dans le secteur spatial, les entreprises portugaises sont déjà des intégrateurs finaux. Elles développent et exploitent des satellites. L'espace offre une multitude d'usages et de dynamiques. 75 % des entreprises du pôle travaillent dans ce secteur. Plus de 1 500 emplois, en forte croissance. Et cela a été un moteur majeur pour d'autres segments de marché. De nombreuses technologies spatiales sont utilisées dans l'aéronautique et la défense.

Et où sont les principales contraintes ? Le financement ? L'investissement ? La difficulté à attirer les talents ? Il n'y a jamais qu'un seul facteur. Nous avons beaucoup de talents au Portugal. Malheureusement, ils partent souvent, mais les défis auxquels nous avons été confrontés, avec la création de projets plus importants et plus visibles, comme le lancement de satellites fabriqués au Portugal, nous font réfléchir à deux fois avant de partir à l'étranger. Car il y a la question des salaires, mais il y a aussi les défis professionnels auxquels nous sommes confrontés. Et aujourd'hui, nous sommes confrontés à ces défis au Portugal.

Le pôle permet-il la complémentarité entre les différents secteurs ? C'est l'un des principaux défis : faire collaborer les entreprises, même concurrentes. Nous avons des projets dans les secteurs spatial, de la défense et de l'aéronautique qui coûtent généralement des millions d'euros. Notre écosystème est, à juste titre, fragmenté par des PME qui n'ont pas la capacité d'investir 10, 20 ou 30 millions d'euros. Mais si elles collaborent et forment des partenariats, elles le peuvent.

Les entreprises sont-elles réticentes à adhérer au cluster ou y a-t-il un intérêt croissant à en faire partie ?

Nous avons une vision très globale de l'écosystème et les entreprises nous considèrent comme des agrégateurs. Un autre défi majeur auquel nous sommes confrontés concerne notre activité au Portugal et notre rayonnement à l'étranger. Dans deux semaines, nous serons présents au plus grand salon du secteur de l'aéronautique, de l'espace et de la défense : le Salon du Bourget. C'est le seul moyen pour les entreprises de taille moyenne d'être présentes.

Ils n'avaient pas d'autre choix… Le coût du stand est très élevé. Allons-y ensemble. C'est intéressant même pour ceux qui nous rendent visite et qui viennent voir le Portugal collaborer. Ils voient des projets d'envergure, qu'il s'agisse d'un drone, de mobilité aérienne avancée ou d'un satellite. Aujourd'hui, nous n'avons plus de présentations PowerPoint, nous avons des produits à présenter, des produits finis.

En termes de talents, existe-t-il des partenariats permettant aux entreprises de recruter ? De nombreuses universités et centres technologiques sont intégrés au cluster, ce qui favorise ce partenariat étroit. Les entreprises connaissent déjà les acteurs du système scientifique et technologique et les utilisent pour développer leurs activités. Elles ont une orientation commerciale, mais nous parlons ici d'innovation, ce qui nous distingue. Et l'innovation ne se concrétise que par des partenariats solides avec le système scientifique et technologique national. Je voudrais ici souligner le pilier défense, en plein essor. De nombreuses entreprises nous contactent pour rejoindre le cluster, souhaitant collaborer davantage avec les forces armées.

Le PRR est-il un véritable tournant ? Il est un catalyseur. Nous avons le projet New Space, qui développe des satellites au Portugal. Dans le domaine aéronautique, le premier avion a été développé et industrialisé au Portugal. Plusieurs drones sont également en cours de développement dans le cadre de ce projet. Il s'agit d'un tournant, non seulement en termes de développement technologique, mais aussi de retombées qui se traduiront par un niveau de capacités accru.

Y a-t-il de la valeur ajoutée ici ? Oui. Des avions sont développés et industrialisés ici, des drones sont développés et industrialisés ici, des satellites sont conçus, développés et industrialisés au Portugal. Le potentiel de croissance est énorme.

Pourquoi le marché est-il mondial ? Le marché de ces secteurs est mondial. C'est formidable, car cela permet aux entreprises de croître. De plus, elles sont beaucoup moins affectées par d'éventuelles décisions politiques, car elles sont présentes sur le marché mondial.

À l'échelle européenne, combien d'emplois y a-t-il dans l'aéronautique, l'espace et la défense ? Un million d'emplois directs. Les emplois indirects s'élèvent à 3 millions. Les salaires sont 43 % plus élevés que dans des secteurs comme l'automobile.

Et au Portugal ? Il y a environ 20 000 emplois directs. On ne peut pas calculer les emplois indirects. C'est déjà assez intéressant. Et ça continue de croître.

Le cluster ne se limite pas à la technologie, ni aux logiciels… Nous bénéficions d'une grande diversité. Les logiciels représentent une part très modeste par rapport aux structures aéronautiques. Il faut également compter la production de SAF (carburant d'aviation durable) dans le secteur aéronautique, un secteur qui bénéficie d'investissements importants, non seulement de la part du cluster, mais aussi du gouvernement lui-même. Le principal obstacle à l'introduction de SAF dans les avions est son prix. Il est cher, car la production est faible. La demande est forte, mais la production est faible.

Pensez-vous qu'il serait intéressant pour les compagnies aériennes de produire elles-mêmes leurs SAF ? Le plus important est d'organiser une chaîne d'approvisionnement. C'est pourquoi il est crucial que le gouvernement soutienne l'industrie dans cette phase initiale de développement, car des investissements importants seront nécessaires.

Comment la récente feuille de route technologique de l'aéronautique innove-t-elle ? Nous examinons des technologies telles que la mobilité aérienne avancée, un secteur technologique révolutionnaire qui se produira dans les années à venir. Nous avons également le volet maintenance des aéronefs, un changement de paradigme vers une maintenance préventive et prédictive, basée sur des algorithmes d'IA. Et enfin, le pilier durabilité, avec les avions électriques, hybrides, à hydrogène et autres carburants. Nous avons un plan jusqu'en 2030 et les investissements nécessaires du point de vue industriel et du système scientifique et technologique.

Compte tenu des questions que vous avez soulevées, quel est votre avis sur la décision concernant le nouvel aéroport de Lisbonne ? Je ne peux pas la commenter. Je peux simplement dire que c'est une bonne chose que nous ayons pris une décision. C'est ce qui est important pour le secteur. Une décision a été prise et le secteur commence à se positionner autour d'une décision concernant le développement de ces technologies. NAV étudie déjà l'infrastructure hydrogène pour ce nouvel aéroport. L'infrastructure électrique devra également être prise. Et comme la construction de l'aéroport prendra de six à huit ans, il est important qu'une décision soit prise, et puisqu'elle a été prise, qu'elle soit suivie.

Oui, mais si ces carburants sont plus durables et moins polluants… Le problème est que nous envisageons un horizon de 10 à 20 ans, jusqu'en 2050. Le plus important est la prise de décision. Non seulement pour le choix de l'emplacement, mais aussi pour déterminer qui sera le futur acteur de TAP. Si nous évoluons vers des avions plus propres, Lisbonne pourrait occuper une place beaucoup plus importante grâce aux carburants écologiques. Nous devons réfléchir à ce chapitre lorsque nous réfléchissons à l'avenir de TAP et à celui du nouvel aéroport de Lisbonne. Car ce sera probablement un nouvel aéroport européen qui sera construit sur cette base, ce qui est important pour que Lisbonne soit centrale.