Chocolat noir ? Comprendre les allégations qui ont mené l'enquête sur Cacau Show

Depuis le début du mois, les réseaux sociaux et la presse sont le théâtre d'accusations visant l'une des principales marques de chocolat du pays, Cacau Show. Avec près de 5 000 magasins à travers le pays et un chiffre d'affaires annuel de plus de 6 milliards de réaux, l'entreprise traverse une période difficile alors qu'elle étend ses activités à un autre secteur, le tourisme : propriétaire d'un complexe hôtelier, elle investit actuellement 2 milliards de réaux dans un parc d'attractions à l'intérieur de São Paulo.

Cacau Show est accusé par des franchisés et d'anciens employés de conditions de travail précaires, de harcèlement et de facturation de frais non prévus au contrat, entre autres. Le parquet du travail de São Paulo a ouvert une enquête sur ces allégations, mais aucune action en justice n'a encore été engagée.

Suite aux accusations, initialement rapportées par le site web de Metrópoles , Cacau Show a publié un communiqué sur ses réseaux sociaux dans lequel il dément les allégations. L'entreprise s'est dite surprise par les publications diffusées sur Internet, qu'elle qualifie de fausses.

« Ce sont des attaques injustes contre notre histoire, nos valeurs et, surtout, contre les milliers de personnes qui construisent cette marque avec intégrité et amour. Nous avons une trajectoire de plus de 37 ans, bâtie avec sérieux, respect, vérité et courage », indique la note.

L'Association syndicale des franchisés, qui représente les propriétaires de magasins Cacau Show, a déposé plainte auprès du MPT le 16 mai. Des témoignages ont été recueillis auprès d'employés, actuels et anciens, de l'industrie Cacau Show et du complexe hôtelier Bendito Cacao à Campos do Jordão, dans l'arrière-pays de São Paulo. La procureure Patrícia Mauad Patruni Isotton est chargée de l'enquête.

Cacau Show est une entreprise familiale fondée le 26 mars 1988. Initialement, elle fonctionnait avec un modèle de vente par catalogue et a commencé à adopter le modèle de franchise en 2001. Selon l'entreprise, il existe actuellement plus de 4 800 magasins répartis dans tous les États brésiliens et plus de 22 000 personnes impliquées, avec un chiffre d'affaires de 6,3 milliards de R$ en 2024, lorsque plus de 33 000 tonnes de produits ont été produites.

Les frais supplémentaires et le transfert de coûts génèrent des conflits avec les franchisés

Certaines des principales plaintes concernent la facturation de frais supplémentaires, non prévus au contrat de franchise. Náira Alvim Passionoto, directrice de l'Association des syndicats de franchisés et ancienne propriétaire d'un magasin franchisé, a déclaré être restée un an sans recevoir de produits, faute de paiement de la « taxe cacao ».

La taxe sur le cacao — nom donné par les franchisés eux-mêmes — a commencé à être perçue en 2024, année où le produit a atteint des prix records sur le marché international.

Selon les allégations, Cacau Show aurait justifié ce supplément en affirmant que la hausse du prix international du produit n'avait pas été répercutée sur le consommateur. Les franchisés affirment avoir dû payer cette augmentation, y compris pour les stocks dont ils disposaient avant la crise.

Cacau Show nie l'existence d'une « taxe sur le cacao » et affirme que cette taxe est liée à la hausse des prix du cacao sur le marché international. Dans un communiqué, l'entreprise a affirmé qu'il s'agissait d'une décision de marché prise par l'industrie : « L'augmentation des prix était essentielle compte tenu de la hausse de la valeur de la tonne de cacao. »

Les frais de presse et l'utilisation de l'image du PDG sont remis en question

Une autre plainte des franchisés concerne les frais de média facturés à des fins publicitaires. Ils allèguent l'absence de comptabilité de l'utilisation des ressources et de clarification du mode de calcul de ces frais.

Un autre point soulevé par les franchisés est que, souvent, l'égérie est le créateur de la marque, Alexandre Tadeu da Costa, fondateur et PDG de Cacau Show, également connu sous le nom d'Alê Costa.

L'entreprise a indiqué que le montant correspondant aux frais de publicité est fixe et proportionnel aux résultats du magasin obtenus l'année précédente, comme stipulé dans le contrat. De plus, pour certains produits, ces frais sont déjà inclus dans le prix final. L'entreprise a également précisé que ces montants sont « fréquemment répercutés sur l'agence de publicité qui les gère ».

Au-delà des honoraires : l’environnement de travail est également la cible de plaintes

Outre les accusations relatives aux frais, d'anciens employés de l'usine Cacau Show et du complexe hôtelier Bendito Cacao, situé à Campos do Jordão, dans l'arrière-pays de São Paulo, ont également porté plainte. Les accusations font état de conditions de travail précaires, de harcèlement, d'homophobie, d'horaires épuisants et de pressions pour participer à des rituels.

L'entreprise a également nié ces allégations. « Nous promouvons un environnement de travail éthique et inclusif qui valorise la diversité », a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux.

Le profil « Doce Amargura », créé sur les réseaux sociaux pour dénoncer les plaintes et signalements de franchisés concernant l'entreprise, a fait l'objet de signalements de persécutions au sein de l'entreprise suite à des plaintes concernant la valeur des produits. Les franchisés affirmaient avoir reçu des stocks dont la date de péremption était proche, avec une validité de moins de 30 jours, et dont les produits étaient bloqués et les ventes ralenties.

Selon les plaintes, les représailles alléguées rendraient les franchises impossibles à exploiter. Dans d'autres cas, des accusations portent sur des cas de refus de crédit aux franchisés, qui seraient contraints d'investir en espèces pour acheter les produits et réapprovisionner leurs magasins.

Les franchisés accusent les consultants de comportement abusif

Des accusations de comportement abusif ont également été portées contre les conseillers de la marque. Un commerçant du Rio Grande do Sul, qui a perdu des produits lors des inondations de l'année dernière, affirme que le conseiller était désolé pour les pertes, mais qu'il ne lui serait pas possible de payer les sommes dues en plusieurs fois en raison du règlement de la franchise.

De son côté, Cacau Show a déclaré ne ménager aucun effort pour écouter et résoudre les problèmes signalés par ses franchisés, employés, partenaires et consommateurs. L'entreprise précise disposer d'un service de médiation, géré par une société indépendante, garantissant anonymat et impartialité.

« Les plaintes font l'objet d'enquêtes rigoureuses et donnent lieu à des mesures appropriées si nécessaire. Nous réaffirmons notre engagement à poursuivre nos investigations sérieuses sur tous les cas afin de garantir un environnement éthique, respectueux et transparent », a déclaré l'entreprise.

Le salon Cacau Show cible le tourisme et l'expérience de marque

Les accusations et l'enquête du parquet interviennent alors que Cacau Show développe ses activités en ciblant le secteur touristique. La marque construit un parc à thème à l'intérieur de São Paulo, Cacau Park, pour un investissement estimé à 2 milliards de réaux.

« Un espace pionnier qui représente l’avenir de notre marque et qui sera une source de fierté pour tous les Brésiliens », déclare Alê Costa, PDG de l’entreprise.

Malgré l'ampleur inédite du projet, ce n'est pas la première initiative de l'entreprise en la matière. L'année dernière, Cacau Show a également investi dans les salles de jeux électroniques de l'ancien Playcenter, à São Paulo. L'immense magasin situé dans l'usine d'Itapevi, dans l'État de São Paulo, dispose déjà d'un parc d'attractions.

Concernant le parc Cacau, l'entreprise affirme qu'elle poursuivra la mise en œuvre régulière de son programme de mise en œuvre. « Ce sera l'une des installations touristiques les plus marquantes d'Amérique latine, racontant l'histoire du chocolat et inspirant les visiteurs par des expériences éducatives et culturelles », a-t-elle déclaré dans un communiqué.