50 ans plus tard : redécouvrir l'histoire coloniale portugaise

Mercredi prochain, le 5 novembre, nous assisterons à un phénomène unique : la résurgence de souvenirs presque enfouis depuis un demi-siècle. Il s’agit de lever le voile sur les sources authentiques de l’histoire de la présence portugaise en Angola et dans d’autres anciennes colonies.

Les protagonistes sont inattendus : des livres ! Ressuscités, ils deviennent des sources d’eau vive de l’Histoire. On dirait qu’ils sortent tout droit du clip Thriller de Michael Jackson, couverts de toiles d’araignée. Mais non : ils sont bel et bien vivants !

L'événement se déroulera à 17h30 dans l'amphithéâtre 1 de la Faculté des Lettres de l'Université de Lisbonne et réunira des universitaires et des personnalités prestigieuses des mondes financier, économique, culturel et militaire. D'une grande importance culturelle et académique, cette cérémonie est un véritable atout pour les chercheurs en histoire des anciennes colonies portugaises, contribuant à la reconstitution des sources authentiques de la présence portugaise dans le monde jusqu'en 1975.

Cinq collections d'une valeur historique et patrimoniale exceptionnelle seront présentées par leurs donateurs : la Bibliothèque d'outre-mer de la Caixa Geral de Depósitos, la collection de l'Institut de recherches scientifiques tropicales, le patrimoine de l'ethnologue José Redinha, la collection de Daniel dos Santos Nunes et la Bibliothèque angolaise.

En parallèle, une exposition s'ouvre dans l'atrium de la Faculté, présentant des livres et des publications témoignant d'idéaux, de parcours et d'actions à travers différentes périodes historiques. C'est presque comme un film en 3D, un voyage à travers de multiples mondes où se croisent souvenirs et découvertes.

L'exposition présente des œuvres produites et collectionnées par diverses personnalités et institutions, des collections de Redinha et Daniel dos Santos Nunes aux bibliothèques de la Banque nationale ultramarine et de l'ancien Institut de recherches scientifiques tropicales. Diversifiée et fascinante, elle révèle des parcours personnels et institutionnels variés, unis par une connaissance inébranlable de la culture. Des trajectoires empreintes d'intentions et d'émotions, certaines éphémères, d'autres rêvées d'éternité.

Nous sommes ici invités à redécouvrir la richesse et la pluralité du savoir – non pas celui qui sommeille sur les étagères, mais celui qui s’éveille par la lecture. Tout est stimulant, notamment l’héritage de José Redinha.

J'ai eu la chance de bien connaître Redinha, notamment à Dundo, dans le nord-est de l'Angola, où se trouvait son musée. C'était un ethnologue, muséologue, chercheur et dessinateur exceptionnel. Au musée de Dundo, il conservait des enregistrements de musique et de chœurs de la région Lunda, d'une beauté indicible, qu'il avait lui-même collectés. Il a transformé le musée en une institution ethnographique de premier plan en Afrique, un modèle de muséologie moderne, intégrant documentation, musique et photographie. Sa collection ethnographique Lunda était considérée comme la plus importante du continent. Il a collaboré avec moi à la revue *O Turismo* , que j'ai dirigée entre 1968 et 1970, et dans laquelle il a publié des textes et des dessins uniques.

Ernesto Vilhena, directeur général de Diamang de 1930 à 1966, était un humaniste visionnaire, fervent défenseur de l'investissement culturel et scientifique dans les régions où l'entreprise était implantée. Il a conçu et financé le musée de Dundo afin de préserver et d'étudier les cultures locales, notamment celle des Chokwe. Il a nommé le jeune José Redinha, alors dessinateur curieux et talentueux, collaborateur technique chargé d'organiser et d'illustrer la collection initiale. Il lui a accordé une totale liberté de voyager, de collecter et de documenter les traditions – un geste rare et généreux. De la collaboration entre Vilhena, mécène et organisateur, et Redinha, ethnologue et artiste, est né un modèle unique de muséologie africaine, faisant du musée de Dundo une référence mondiale, visité par des chercheurs de l'UNESCO et d'universités étrangères.

Les œuvres de Redinha présentées ici sont d'authentiques chefs-d'œuvre d'avant-garde. Parmi elles, l'étude sur les Pygmées expulsés du nord de l'Angola par les incursions de Quiocos se distingue particulièrement – ​​des notes d'un intérêt exceptionnel. Les textes, les cartes et les dessins d'une grande finesse donnent vie aux descriptions et révèlent un Angola unique, dont l'examen attentif fait ressurgir les noms locaux, la flore, les bâtiments et l'agencement des villages.

La défunte Banco Nacional Ultramarino (BNU) a joué un rôle culturel majeur, abritant dans sa collection documentaire la Bibliothèque d'outre-mer et un fonds photographique. Cette banque a été intégrée à la Caixa Geral de Depósitos (CGD). La bibliothèque de la BNU a été transférée à la Faculté des Lettres de l'Université de Lisbonne, où elle continuera de s'affirmer comme une source d'information multidisciplinaire essentielle pour l'étude de l'histoire des anciennes colonies portugaises.

Le 5, la Faculté des Lettres aura l'honneur d'accueillir la Rectrice de l'Université Catholique d'Angola, Sœur Maria da Assunção, venue à Lisbonne pour signer le protocole relatif à la Bibliothèque angolaise avec le Directeur de la Bibliothèque et le donateur. Cette collection est monothématique. L'accord prévoit la numérisation de 770 volumes et publications, permettant un accès en ligne aux étudiants de l'Université Catholique d'Angola et de la Faculté des Lettres de l'Université de Lisbonne (FLUL), ainsi que la création de bourses de séjour à Lisbonne pour les étudiants et chercheurs de l'UCAN, avec accès direct aux ouvrages physiques. La Faculté fournira les ressources informatiques et logistiques nécessaires, renforçant ainsi la coopération académique et culturelle entre le Portugal, l'Angola et les pays du CPLP.

Selon le catalogueur Paulo Gonçalves, la Bibliothèque angolaise renferme une remarquable collection d'ouvrages rares, dont beaucoup ne figurent ni à la Bibliothèque nationale du Portugal ni dans la base de données Mémoire de l'Afrique et de l'Orient. D'autres, publiés à faible tirage ou dans un contexte restreint, sont également absents de PORBASE. Cette rareté s'étend aux itinéraires, aux dictionnaires chorographiques et aux annuaires touristiques, souvent perdus du fait d'une utilisation intensive. Les périodiques, lorsqu'ils sont complets, constituent de véritables trésors, à l'instar des 24 premiers numéros (1968-1970) de la revue * O Turismo* . On notera également la présence des éditions de *Publicações Imbondeiro*, de Sá da Bandeira, saisies par le PIDE/DGS pour publication d'écrits d'Agostinho Neto et d'autres opposants politiques. Parmi les documents les plus insolites figure un rapport du PIDE, à diffusion restreinte, sur les Bushmen. Ces ouvrages couvrent toute l'histoire de l'Angola, du XVe siècle à nos jours, offrant une pluralité de perspectives et de méthodologies.

L'ancien Institut de recherches scientifiques tropicales sera également représenté. Créé sous un régime autoritaire, il fut pendant des décennies l'un des plus importants dépositaires du savoir portugais sur les territoires d'outre-mer. Il rassemblait de vastes collections de photographies, de dessins et de publications dans les domaines botanique, anthropologique et historique, témoignant d'une curiosité scientifique qui, malgré les contraintes politiques, visait à comprendre le monde tropical.

Après le 25 avril, l'institution n'a pas complètement cessé ses recherches, mais elle a perdu de son élan et de sa cohérence. Elle est devenue épisodique, presque symbolique, et a fini par se désintégrer lentement. En 2015, elle a été officiellement dissoute, et une partie de sa collection, accumulée pendant plus d'un siècle, a été transférée à l'Université de Lisbonne, où elle subsiste aujourd'hui comme un témoignage d'une longue et complexe tradition scientifique – faite de découvertes, de contradictions et de souvenirs partagés.

Lors de la cérémonie du 5, qui se tiendra dans l'Auditorium 1, se trouveront le recteur de l'Université de Lisbonne, le directeur de la Faculté des Lettres, le président de la Caixa Geral de Depósitos, ainsi que les ministres des Affaires étrangères et de la Culture. Des ambassadeurs du CPLP, des universitaires et des personnalités des secteurs culturel et économique ont été invités.

Les personnes véritablement intelligentes possèdent la rare vertu de nous faire sentir plus lucides que nous ne le sommes réellement. Leur nature est une source d'inspiration. José Pedro Serra est de celles-là. Chercheur au Centre d'études classiques et directeur de la bibliothèque de la FLUL (Faculté des Lettres de l'Université de Lisbonne), il m'a procuré un sentiment d'illumination miraculeuse. Spécialiste de la littérature et de la pensée de la Grèce antique, il est reconnu pour son érudition, sa clarté et son humanisme. Je le connais depuis quelques années et j'ai suivi assidûment la série MYTHOS – 26 épisodes consacrés à la mythologie, diffusés sur RTP 2 entre 2022 et 2023, le dimanche à 23 heures. Je n'en ai pas manqué un seul.

Ces dernières années, en tant que directeur de la bibliothèque FLUL, il lui a insufflé une nouvelle vie en obtenant des dons de bibliothèques privées inestimables.

Ce thriller est dû à José Pedro Serra : la renaissance d'une histoire si souvent oubliée, voire enfouie.