Un géophysicien sur les avalanches en Suisse : le pergélisol qui sous-tend les glaciers est en train de disparaître

Un énorme morceau de glacier s'est détaché mercredi dans les Alpes suisses, provoquant une avalanche de rochers et de glace. La cause pourrait être la disparition progressive du pergélisol, qui garantit la stabilité du substrat glaciaire, estime le Dr Bartłomiej Luks de l'Institut de géophysique de l'Académie polonaise des sciences.

L'avalanche a enseveli le village de Blatten, précédemment évacué. Des images de drones survolant le village de la vallée de Loetschental montrent une vaste plaine de boue et de terre. Ce n'est qu'à son bord que l'on peut voir les vestiges de maisons en bois effondrées. Le village a été entièrement détruit à 90 pour cent.

Le géophysicien Dr Bartłomiej Luks a rappelé dans une interview avec PAP qu'en raison de la hausse de la température mondiale, les glaciers – des masses de glace gelées – fondent de plus en plus vite ; le pergélisol fond également.

« L'une des causes présumées de cette avalanche est que la hausse des températures mondiales – mais aussi dans les Alpes – a affecté la couche active du pergélisol. Le pergélisol se dégrade partout dans le monde ; on ne parle même plus de pergélisol, mais de pergélisol. Il disparaît progressivement partout où il se trouve. Dans ce cas précis, le lit du glacier est probablement devenu instable et une partie a glissé. Il ne s'agissait pas simplement d'une avalanche de neige et de glace, mais d'une importante quantité de matériaux rocheux, probablement liée à la dégradation de la couche de pergélisol dans le lit du glacier », a déclaré un géophysicien du Département de recherche polaire et marine de l'Institut de géophysique de l'Académie polonaise des sciences.

Il a ajouté que le pergélisol est important pour la stabilité des pentes, non seulement dans les hautes montagnes comme l'Himalaya et l'Hindou Kouch, mais aussi dans celles comme les Pyrénées et les Alpes.

« Tant que ces roches sont gelées – c'est-à-dire que leur température est négative toute l'année – et qu'aucune eau n'y pénètre, elles sont relativement stables. Cependant, lorsque ce pergélisol se dégrade, le matériau devient moins stable et peut provoquer d'importants mouvements de masse tels que des glissements de terrain et des coulées de boue », a expliqué le scientifique.

Ce pergélisol prend des milliers d’années à se former.

Les glaciologues qui surveillent la fonte depuis des années ont averti que certaines villes et villages alpins pourraient être en danger.

La précédente rupture catastrophique d'un glacier dans cette région s'est produite début juillet 2022, lorsqu'une section du glacier s'est effondrée dans le massif de la Marmolada , dans les Dolomites italiennes. Juste avant cela, une température record de 10 degrés Celsius a été enregistrée au sommet de la Marmolada, situé à plus de 3 300 mètres d'altitude. Le glaciologue Renato Colucci, du Comité italien de recherche scientifique, soulignait à l'époque que le glacier avait réduit son volume de 30 pour cent au cours de la dernière décennie. Il a souligné qu’actuellement les glaciers des Dolomites se trouvent dans un environnement dans lequel ils pourraient ne pas survivre. La catastrophe a entraîné la mort et la disparition de 11 personnes. (BOUILLIE)

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