Il régénère les poumons, et pas seulement chez les fumeurs. Dix années de recherche ont apporté des preuves irréfutables.
- Une étude de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a révélé qu'un régime alimentaire riche en tomates et en pommes fraîches ralentit le déclin de la fonction pulmonaire, en particulier chez les anciens fumeurs.
- Les antioxydants contenus dans les légumes et les fruits, tels que le lycopène et les caroténoïdes, favorisent la régénération des tissus pulmonaires et réduisent le stress oxydatif.
- L'effet protecteur s'applique uniquement aux produits frais, et non aux formes transformées comme le ketchup.
- La consommation régulière de fruits et de légumes peut ralentir le vieillissement naturel des poumons et réduire le risque de maladies respiratoires, notamment la BPCO et le cancer du poumon.
L’une des études les plus fréquemment citées sur l’impact de l’alimentation sur la fonction pulmonaire a été menée par des scientifiques de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Le projet, qui fait partie du programme Ageing Lungs in European Cohorts (ALEC), a analysé les habitudes alimentaires et la fonction pulmonaire de plus de 650 adultes d'Allemagne, de Norvège et du Royaume-Uni. Les participants ont rempli des questionnaires alimentaires et leur fonction respiratoire a été évaluée à l'aide de la spirométrie à deux reprises : en 2002 et une décennie plus tard.
Des résultats publiés dans l'European Respiratory Journal ont montré que les personnes consommant plus de deux tomates par jour et plus de trois portions de fruits frais, notamment des pommes, présentaient un déclin plus lent de leur fonction pulmonaire que celles qui en consommaient moins. En moyenne, la différence était d'environ 80 ml de moins de perte de volume expiratoire maximal par seconde (VEMS) sur 10 ans. Cet effet protecteur a été principalement observé chez les personnes ayant déjà fumé, ce qui suggère que les principes actifs des fruits et légumes pourraient favoriser les mécanismes de réparation respiratoire.
Selon les auteurs de l'étude, le lien entre l'alimentation et la fonction pulmonaire pourrait être dû à la présence d'antioxydants naturels, qui neutralisent les radicaux libres et réduisent le stress oxydatif dans les tissus pulmonaires . Le lycopène, le bêta- et l'alpha-carotène, ainsi que les flavonoïdes, présents en grande quantité dans les tomates, les pommes, les poivrons, les carottes et les betteraves, jouent un rôle particulier .
Ces composés protègent les membranes cellulaires des dommages, favorisent la synthèse du collagène dans les voies respiratoires et réduisent l'inflammation. Il est important de noter que les chercheurs n'ont pas observé d'effets similaires chez les personnes consommant des aliments transformés comme le ketchup, ce qui indique que la consommation de fruits et légumes frais est cruciale.
Des observations complémentaires menées par une équipe de recherche de l'Imperial College de Londres, cofinancée par la Commission européenne, ont confirmé qu'une consommation élevée de tomates était associée à une baisse plus lente des paramètres respiratoires, quel que soit le statut tabagique. Une fonction pulmonaire déficiente était corrélée à un risque accru de décès par maladies respiratoires, maladies cardiovasculaires et cancer.
Ces résultats ont des implications importantes, non seulement pour les personnes aux prises avec les effets du tabagisme, mais aussi pour la population générale. La fonction pulmonaire commence naturellement à décliner vers 30 ans, et son rythme dépend du mode de vie, de l'alimentation et des expositions environnementales. Une consommation régulière de fruits et légumes frais pourrait donc non seulement favoriser la régénération pulmonaire chez les anciens fumeurs, mais aussi ralentir le vieillissement physiologique du système respiratoire.
La professeure Vanessa Garcia-Larsen, auteure principale de l'étude, souligne : « Notre étude montre que l'alimentation peut favoriser la régénération pulmonaire chez les personnes ayant arrêté de fumer. Elle suggère également qu'une alimentation riche en fruits peut ralentir le processus naturel de vieillissement des poumons chez les personnes n'ayant jamais fumé. »
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