Paris accueillera des expositions uniques célébrant les maîtres de la haute couture.

Le couturier tunisien Azzedine Alaïa a toujours voué une grande admiration à Christian Dior. Sa fascination pour le couturier français était telle qu'il a collectionné ses œuvres, entre autres, au fil des ans. Celles-ci feront l'objet d'une exposition à la Galerie Dior à Paris, du 20 novembre 2020 au 3 mai 2026. Plus d'une centaine de pièces issues des archives de la Fondation Azzedine Alaïa y seront présentées. Parallèlement, le 1er décembre, la fondation inaugurera une exposition à son siège parisien, réunissant des œuvres des deux maîtres de la haute couture et illustrant l'influence de Dior sur le travail d'Alaïa.

« Azzedine Alaïa était l'un des créateurs les plus fascinants de la mode – un styliste exceptionnel et un collectionneur passionné qui a rassemblé avec minutie des œuvres des plus grands noms de la haute couture. Les créations Dior occupent une place de choix dans sa collection », peut-on lire dans un communiqué officiel.

La Fondation Azzedine Alaïa abrite environ 600 pièces . Plus de 100 d'entre elles seront présentées pour la première fois à la Galerie Dior.

« L’exposition mettra en lumière l’admiration d’Alaïa pour Christian Dior et ses successeurs, d’Yves Saint Laurent à John Galliano », indique le communiqué.

Projet d'archives d'Azzedine Alaïi lors d'une des expositions. Licence : B. Lenoir / Shutterstock

Cette admiration remonte à l'adolescence d'Alaïa. Lorsqu'il découvrit pour la première fois le travail du fondateur du New Look dans un magazine de mode, il fut conquis. En 1956, à son arrivée à Paris, il effectua un bref stage de quatre jours auprès de son maître. Fait intéressant, lorsque Dior limogea John Galliano, tombé en disgrâce, Alaïa refusa le poste de directeur artistique. Cela témoignait de sa passion pour la création, mais selon ses propres conditions.

En 1979, Alaïa installe son premier atelier dans son petit appartement de la rue de Bellechasse. Il y dessine des vêtements pour des célébrités tout en continuant à approfondir les secrets de son métier et à étudier les vêtements des plus grands créateurs.

En 1980, il créa sa première collection de prêt-à-porter. Il se distingua non seulement par son savoir-faire en matière de confection, mais surtout par son aversion pour le caractère de plus en plus spectaculaire des défilés. Il préférait un public restreint et averti. Il refusa délibérément le rythme effréné des Fashion Weeks et la production de plusieurs collections par an. Depuis 1992, il n'y a plus présenté aucune collection. Cette pression et cette précipitation, selon lui, étouffent la créativité et l'esprit artistique.

« Si je n'ai pas un morceau de tissu à la main et une fille devant moi, je n'ai vraiment pas beaucoup d'idées », a-t-il expliqué.

La passion du collectionneur s'est éveillée en lui en 1968, lorsque Cristóbal Balenciaga décida de fermer sa maison de couture. Mademoiselle Renée , qui avait travaillé aux côtés du maître espagnol pendant des décennies, inquiète du sort de ses créations, appela alors le Tunisien avec une proposition : il pourrait sélectionner plusieurs créations et les réinterpréter dans son propre style.

Plus important encore était le respect du talent de Balenciaga. Au lieu de modifier les vêtements à son goût, il choisit de les conserver intacts, reconnaissant ainsi sa vocation de collectionneur.

« Quelques mois avant sa mort, Azzedine Alaïa évoquait avec émotion ce moment qui avait éveillé en lui la conscience de l’importance de l’histoire de la mode. Malgré des moyens d’abord limités, puis de plus en plus importants au fil de sa carrière, Alaïa est rapidement devenu un collectionneur soucieux de tout préserver », a déclaré Olivier Saillard, historien de la mode et directeur de la Fondation.

Exposition des créations Dior à la Galerie Dior. Licence : Lila Louisa / Shutterstock

Véritable gardien de la mode et de son histoire, il participait fréquemment à des ventes aux enchères, s'emparant des pièces les plus précieuses et enrichissant sans cesse ses archives, qui comptent aujourd'hui près de 600 articles. Il protégeait les œuvres des créateurs de l'oubli, mais il traitait la mode avec la même ferveur, évoluant avec son temps et collectionnant les créations de stylistes contemporains.

« À bien des égards, et plus souvent qu’on ne l’aurait cru, Alaïa a sauvé des noms et des costumes de la destruction et de l’oubli », a ajouté Saillard.

Alaïa est décédée à Paris en 2017 à l'âge de 82 ans.