Le Concept C est la voiture de sport entièrement électrique qui lance le futur du design d'Audi

Les constructeurs automobiles adorent les slogans. Avec l'arrivée du Concept C, celui d'Audi est clair comme de l'eau de roche : « simplicité radicale ». Biplace 100 % électrique avec toit rigide rétractable, le Concept C est une « interprétation progressiste » de l'héritage de l'entreprise, affirme Audi – et il est évident que la TT y a largement contribué.

Mais à mesure que l'on parcourt le message – les maîtres mots ici sont précision et clarté, ainsi qu'une réaffirmation de notre vieil ami « L'avance par la technique » –, on a l'impression d'une remise à zéro substantielle après une période de dérive esthétique. Il ne s'agit donc pas d'un simple plaisir visuel conceptuel : Audi se lance en mode combat dans une industrie actuellement confrontée à de nombreux défis .

« Notre vision est un appel à l'action pour toute l'entreprise et est essentielle pour redonner à notre marque sa véritable singularité », explique Massimo Frascella, directeur de la création chez Audi. « C'est la philosophie qui sous-tend chacune de nos décisions, et nous souhaitons appliquer ses principes à l'ensemble de l'organisation. Nous l'appelons "le Radical Next". »

Commençons par la voiture elle-même. Bien que l' e-tron GT ait placé la barre très haut, la gamme Audi a manqué de cohérence et de dynamisme. Le Concept C n'est pas une machine à la base, mais il est résolument épuré et cherche à attiser le désir. C'est une voiture magnifique en chair et en os : trapue, solide et charismatique. Gernot Döllner, PDG d'Audi, en poste depuis exactement deux ans, a personnellement milité pour une nouvelle voiture de sport ; Frascella s'en est servi pour repousser les limites de la créativité en matière de design et de techniques de fabrication.

C'est aussi un sujet pour les historiens de la marque : bien qu'il n'y ait rien d'explicitement rétro ici, la voiture de Grand Prix Auto Union Type C des années 1930, le concept Rosemeyer du début des années 2000 et, plus pertinent encore, la TT originale sont tous dans le mélange, tout comme le Bauhaus et le modernisme allemand.

Frascella, il faut le noter, est un Italien qui s'est fait connaître en tant que responsable du design chez Jaguar Land Rover, et on lui attribue le Range Rover actuel, un véhicule universellement admiré (bien qu'il ait également travaillé sur la Jaguar Type 00, plus polarisante). L'absence d'ornement et l'engagement envers ce que les concepteurs automobiles ont l'habitude d'appeler les surfaces « monolithiques » sont évidemment deux de ses marques de fabrique.

C'est tout à fait évident ici. L'allure affûtée et usinée du Concept C évoque une silhouette taillée dans une énorme masse d'aluminium, et la nouvelle calandre verticale, imposante, arbore une signature lumineuse fine mais puissante, rappelant le logo à quatre anneaux. Nous pensons cependant qu'elle s'apprécie mieux depuis une position surélevée, au-dessus des trois quarts arrière. L'absence de lunette arrière, la décoration minimaliste et les feux arrière à LED élancés, avec trois lamelles sur le pont arrière, suggèrent une configuration à moteur central plus chargée d'émotion. On nous dit que cette version sans vitres et à lamelles sera produite en série, et que la nouvelle voiture devrait arriver en 2027.

Il se trouve que la batterie – dont Audi n'a pas encore confirmé les détails – est montée au centre. « Mid-Energy », comme on dit, en l'absence de moteur à combustion traditionnel. Bien qu'Audi mise sur un mélange de moteurs à combustion, hybrides rechargeables et électriques pour d'autres modèles de la gamme, le Concept C est exclusivement électrique. Il partage sa plateforme avec les Porsche 718 Cayman et Boxster de nouvelle génération, dont la sortie est retardée.

Si vous pensez qu'un nouveau brutalisme est à l'œuvre dans le design automobile (voir aussi la Jaguar Type 00 et les récents concepts Bentley EXP 15) , l'Audi Concept C approfondit cette thèse. Mais au moins, ces idées font partie intégrante de sa marque et de son ADN national. (C'est aussi une philosophie de design applicable à l'échelle mondiale, alors même que l'entreprise s'apprête à lancer sa coentreprise AUDI avec SAIC en Chine.)

L'intérieur en met plein la vue. Son aspect architectural met l'accent sur l'interaction physique et la sensibilité tactile. Les poignées de porte ont la masse des jambes de force d'un pont suspendu de Tokyo. On y trouve du vrai métal et une réponse haptique satisfaisante. Si Audi a surchargé les écrans tactiles sur ses modèles de série actuels, cela va changer. Ici, au moins, on ressent vraiment les principes fondamentaux : un tableau de bord devant le conducteur, niché dans un habitacle légèrement incurvé, des commandes en aluminium anodisé sur le volant – rondes et non en forme de fourche – et un écran central de 10,4 pouces qui se replie pour révéler un tableau de bord totalement épuré.

La tyrannie du grand écran serait-elle révolue ? La climatisation est désormais assurée par une petite bande légèrement rétroéclairée, plutôt que par l'écran séparé des Audi actuelles. Le constructeur semble adopter la préférence de BMW pour la « technologie discrète ».

« Il y a toujours plus de tout dans le monde », explique Frascella à WIRED. « Mais il arrive un moment où la surenchère n'est peut-être plus la solution. Nous devons prendre le contrôle de ce que nous faisons, de qui nous sommes et de ce que nous voulons. Pour nous, la technologie est un moyen de progresser, pas une fin en soi. Nous ne voulons ni la cacher ni l'exhiber : elle doit inspirer sans être dominante. »

Il poursuit : « Nous voulons nous concentrer sur l'essentiel, mais le minimalisme peut être mal interprété. Si une ligne sur une voiture apporte une valeur ajoutée au design ou à l'expérience, alors ces éléments ont leur place. Mais nous ne voulons pas aller plus loin. »

Si Frascella confirme que cette nouvelle approche s'applique à tous les projets d'Audi, de la voiture de sport deux places au SUV, il nie que la vaste gamme de modèles Audi ait semé la confusion, tant au niveau de l'identité de la marque que parmi les acheteurs. « Je ne dirais pas qu'il y a confusion », dit-il. « Je dirais que, historiquement, en tant qu'industrie, c'est le moment idéal pour réfléchir et examiner notre orientation. »

Quant aux raisons qui ont motivé la nouvelle orientation plus simple d'Audi, Döllner explique à WIRED : « Nous avons passé deux ans à travailler sur la nouvelle stratégie de design, à préparer l'avenir d'Audi et à franchir les prochaines étapes importantes de l'organisation. Le secteur a beaucoup appris ces dernières années. Nous avons trop fait dans tous les domaines par le passé, trop de produits dérivés, trop d'options pour les clients. Nous allons simplifier tout cela et peut-être donner plus de caractère à notre offre. »

La quête de simplicité ne s'arrête pas là. « À l'intérieur des voitures, nous avons besoin de plus d'interaction avec les commandes physiques , mais nous souhaitons évoluer dans la quantité d'informations affichées », explique Döllner. « Nous pensons qu'une réduction de l'attention portée à l'écran central ou à l'information à la demande est la bonne solution. Les choses sont actuellement trop compliquées, à tous points de vue. »