La marche quotidienne pourrait être une arme puissante contre la maladie d'Alzheimer.

Une nouvelle étude menée par le Mass General Brigham and Women's Hospital aux États-Unis montre que l'exercice physique régulier peut protéger le cerveau contre la maladie d'Alzheimer. Quelques milliers de pas par jour suffisent à retarder l'apparition de la maladie de plusieurs années.

Des chercheurs ont découvert qu'une activité physique modérée améliore non seulement les fonctions cognitives, mais ralentit également l'accumulation de protéines nocives dans le cerveau.

L'étude, publiée dans Nature Medicine , a porté sur près de 300 personnes âgées de 50 à 90 ans. Aucune d'entre elles ne présentait de signes de démence au début de l'étude. Elles portaient des podomètres et ont subi des examens d'imagerie cérébrale afin de mesurer les taux de protéines liées à la maladie d'Alzheimer.

Les résultats étaient frappants : les personnes qui marchaient entre 3 000 et 5 000 pas par jour ne présentaient de signes de déclin cognitif qu’en moyenne trois ans plus tard. Pour celles qui marchaient entre 5 000 et 7 500 pas, ce délai était jusqu’à sept ans plus long que pour celles qui marchaient moins ou pas du tout. Les participants les moins actifs étaient plus susceptibles de développer une accumulation de protéine tau et ont connu un déclin cognitif plus rapide.

Metro avait déjà écrit que la marche s'avérait incroyablement bonne pour la santé.

Selon le Dr Jasmeer Chhatwal, auteur principal de l'étude, celle-ci apporte un nouvel éclairage sur les raisons pour lesquelles certaines personnes présentant un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer voient leur état se dégrader beaucoup plus lentement que d'autres. « Il semble que les facteurs liés au mode de vie influencent les premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Cela laisse penser qu'une intervention précoce permettrait de ralentir sa progression », explique-t-il.

Les recherches montrent principalement que l'exercice physique ralentit l'accumulation de protéines nocives dans le cerveau : une étape cruciale dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Les personnes présentant de faibles taux de ces protéines ont montré peu de déclin cognitif, quel que soit leur niveau d'activité physique.

La neurologue Reisa Sperling, membre de la même équipe de recherche, qualifie ces résultats d'encourageants. « Nous constatons que l'activité physique contribue à renforcer les capacités cognitives et à mieux résister aux modifications cérébrales associées à la maladie d'Alzheimer », explique-t-elle. « Cela laisse espérer que nous pourrons, à l'avenir, contribuer à prévenir la maladie. »

Les chercheurs souhaitent approfondir leurs recherches sur les formes d'exercice les plus efficaces et sur la manière dont l'intensité ou la durée influence la santé cérébrale.

La première auteure, la Dre Wai-Ying Wendy Yau, souligne que même de petits changements peuvent faire la différence. « Nous voulons encourager les gens à protéger leur cerveau en restant physiquement actifs. Chaque pas compte ; même de petites améliorations peuvent avoir des effets majeurs à long terme. »

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