L’huile de palme est controversée, mais est-elle vraiment nocive pour la santé ?

Environ 60 pour cent des produits alimentaires contiennent de l’huile de palme. Cette huile est dans la niche pour deux raisons : elle est réputée nocive pour la santé et mauvaise pour l’environnement. Dans quelle mesure cela est-il vrai ?

L'huile de palme est une huile végétale dérivée des fruits du palmier à huile. Il est largement utilisé dans les aliments transformés tels que les biscuits, le ketchup, la margarine et les collations, car il est peu coûteux et a une longue durée de conservation. L’huile elle-même n’a pas de goût propre.

Le médecin généraliste belge Staf Hendrickx a déjà parlé à Metro de l'huile de palme lors d'une conversation sur les aliments ultra-transformés et l'industrie alimentaire pathogène. « La production d'huile de palme explose, mais il s'agit d'un acide gras saturé nocif qui implique toutes sortes de processus chimiques, comme le blanchiment et l'épaississement. Et oui, c'est nocif. On trouve de l'huile de palme dans presque tout ce que nous consommons aujourd'hui », a déclaré le médecin généraliste.

Selon le Centre de nutrition, l’huile de palme contient plus de graisses saturées que les autres types d’huile. Les graisses saturées sont connues pour leurs effets néfastes sur la santé. Ainsi, il augmente le cholestérol LDL et augmente le risque de maladies cardiovasculaires .

En raison de la quantité de graisses saturées, l’huile de palme n’est pas incluse dans la Roue des Cinq. Mais un produit alimentaire contenant cette huile peut être inclus dans la Roue des Cinq. Cela dépend du type d’aliment et de la quantité d’huile de palme qu’il contient. En bref : l’huile de palme s’intègre dans une alimentation variée en petites quantités, mais il est bon de limiter les produits contenant de l’huile de palme qui ne sont pas inclus dans la Roue des Cinq.

On entend aussi souvent des critiques selon lesquelles l’huile de palme serait mauvaise pour l’environnement. Cependant, cela serait plus nuancé. Heske Verburg, directrice de Solidaridad, a déclaré hier sur NPO Radio 1 qu'il était effectivement nécessaire de couper les forêts et que cela avait un impact négatif sur la biodiversité. Mais : « C’est une culture incroyablement productive et efficace. » Elle a expliqué : « L'huile de palme représente 40 % de l'huile utilisée dans le monde, et elle est produite sur 6 % des terres agricoles disponibles. Comparée à d'autres huiles, c'est donc une culture incroyablement efficace avec une empreinte carbone bien plus faible. »

Le Centre de Nutrition évoque également l'efficacité. Le problème de la déforestation n'est pas dû à l'huile de palme elle-même. Il est davantage dû à la forte demande d'huiles végétales dans des produits tels que le maquillage, les biscuits et les snacks. L'avantage de l'huile de palme réside dans son rendement élevé à l'hectare par rapport aux autres types d'huile. C'est pourquoi le recours à d'autres huiles (tropicales) n'est pas forcément une solution.