Découverte « spectaculaire » : le cancer peut réapparaître à cause du coronavirus et de la grippe

De nouvelles recherches montrent que le coronavirus et la grippe peuvent réveiller des cellules cancéreuses dormantes. Cela expose les patients précédemment guéris à un risque de récidive du cancer.

C'est ce que rapportent des chercheurs internationaux dans la revue scientifique Nature . Pendant longtemps, la raison pour laquelle des cellules cancéreuses dormantes – après des années d'invisibilité sur les scanners – se réveillaient soudainement et provoquaient des métastases est restée un mystère. Aujourd'hui, les chercheurs pensent pouvoir identifier un coupable : des virus comme le coronavirus et la grippe.

Selon les chercheurs, les virus semblent capables d'activer les cellules cancéreuses mammaires dormantes ayant pénétré dans les poumons, du moins chez la souris. Cela semble également être le cas chez l'humain.

Le professeur Roel Vermeulen de l'UMC Utrecht a contribué à l'étude. Il a trouvé dans les données britanniques des preuves montrant que les personnes ayant déjà guéri d'un cancer présentaient également un risque accru de récidive après avoir contracté la COVID-19. Il mènera des recherches complémentaires sur ce sujet, financées par la Société néerlandaise du cancer.

Vermeulen a spécifiquement étudié la mortalité par cancer chez les personnes diagnostiquées cinq à dix ans plus tôt et infectées par le nouveau virus au cours de la première année de la pandémie, avant le début de la vaccination. Après avoir contracté le coronavirus, leur risque de mourir d'un cancer était trois fois plus élevé.

Les résultats sont « vraiment spectaculaires », déclare le chercheur américain James DeGregori dans la revue scientifique. Les virus ont non seulement réveillé les cellules, mais les ont également fait se multiplier « en nombre considérable ».

Les chercheurs se sont concentrés sur les cellules cancéreuses du sein. On sait que de petites quantités de ces cellules peuvent également se retrouver ailleurs dans l'organisme du patient. Cela n'entraîne pas nécessairement de maladie, mais cela peut arriver. « Les cellules cancéreuses dormantes sont comme les restes fumants d'un feu de camp abandonné, et les virus respiratoires sont comme un vent violent qui ravive les flammes », a expliqué DeGregori, métaphoriquement, dans un communiqué. Il soupçonne que le mécanisme qu'il a découvert s'applique également à d'autres formes de cancer.

Des recherches plus poussées devraient notamment permettre de déterminer si et dans quelle mesure la vaccination peut réduire les risques. Les chercheurs le soupçonnent, car la vaccination protège contre les perturbations du système immunitaire causées par les infections.

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