Selon les docteures Mariëlle et Fieke, il est possible de prévenir de nombreux accidents chez les enfants. Elles expliquent comment y parvenir grâce aux premiers secours.

En tant que parent, vous n'avez pas vraiment envie d'imaginer que votre enfant ait un accident ou un autre incident dangereux. Pourtant, selon les docteures Mariëlle Vehmeijer-Heeman (53) et Fieke Slee-Wijffels (53), chaque parent en fait l'expérience. Leur mission est d'apprendre au plus grand nombre possible de parents comment prévenir et gérer de telles situations. Elles militent pour une meilleure connaissance des premiers secours pour les enfants.

Mariëlle Vehmeijer-Heeman est chirurgienne au Centre médical universitaire Radboud, entre autres, et Fieke Slee-Wijffels a travaillé pendant des années comme intensiviste pédiatrique dans des unités de soins intensifs pédiatriques aux Pays-Bas et en Angleterre. Elles soignent donc des enfants dans leur domaine de compétence. « Ce que j'apprécie le plus dans ma profession, c'est la positivité des enfants », explique Slee-Wijffels.

Même les enfants sous chimiothérapie à l'hôpital sont positifs. Les bons jours, ils courent dans les couloirs avec une potence à perfusion et on les entend rire. Pas les mauvais jours, bien sûr, mais cette attitude positive m'a séduite. De plus, les enfants n'ont pas un long passé médical avec toutes sortes d'autres problèmes. Donc, si on les guérit, ils vivront une vie « bonne et heureuse » par la suite.

Les deux médecins ont coécrit « Le guide des premiers secours pour les jeunes enfants ». « Fieke et moi nous connaissions depuis l'école primaire et avons étudié dans la même ville. Au cours de nos carrières, elle m'a parlé d'un enfant qui s'était étouffé avec une tomate cerise et avait fini en soins intensifs. Je me suis demandé : « Comment est-ce possible ? »

Slee-Wijffels intervient : « Quand je lui ai expliqué pourquoi – voies respiratoires rondes, molles et étroites chez les enfants, etc. – elle a naturellement pris cela pour acquis, mais c’était quelque chose qu’elle n’avait jamais envisagé auparavant. Elle m’a ensuite parlé de blessures courantes au centre des brûlés. L’une d’elles s’est avérée être des brûlures au visage chez les jeunes enfants, causées par des barbecues. Après tout, le visage d’un jeune enfant est au même niveau que le barbecue. Elle m’a également dit qu’il fallait se rafraîchir avec de l’eau tiède, et non froide. Cela m’a ouvert les yeux. »

« C'était étrange que nous soyons des spécialistes de formation et que nous ne connaissions apparemment pas tout sur le sujet », explique Vehmeijer-Heeman. « On trouve toutes sortes de documents scientifiques et médicaux complexes, mais aucun document accessible au grand public. Que pouvez-vous faire en tant que parent pour prévenir les accidents et que faire en cas de besoin immédiat ? »

Slee-Wijffels : « Nous avons souvent entendu des parents dire : "J'aurais aimé savoir", c'est pourquoi nous avons décidé d'écrire un livre. Les parents pensent encore trop souvent : "Ça ne m'arrivera jamais", et on pense souvent qu'un accident est un événement imprévisible. Pourtant, avec les bonnes connaissances et des mesures préventives mises en œuvre à temps, de nombreux accidents peuvent être évités. »

Selon Vehmeijer-Heeman , chaque parent devrait avoir son livre à la maison . « Nous y croyons fermement. De nombreux accidents se produisent de la même manière, encore et encore. Par exemple, je travaille avec des brûlés, et 70 % des brûlures chez les enfants de 0 à 4 ans sont causées par du thé chaud. »

Les médecins sont toutes deux mères. Et oui, des accidents peuvent aussi arriver à la maison. « J'ai moi-même une fille et deux fils qui, enfants, ont causé pas mal d'accidents. L'un des exemples du livre vient de moi. Mes deux aînés ont un âge proche, donc la première phase a été assez mouvementée. Je changeais la couche du plus jeune sur un lit surélevé quand l'aîné s'est enfui avec le Sudocreme. J'ai fait quelques pas de côté pour aller chercher le Sudocreme, et en un clin d'œil, le plus jeune est tombé du lit et s'est cassé la clavicule », raconte Slee-Wijffels.

Elle se souvient d'une autre expérience similaire : « Les enfants étaient ensemble dans le bain et je les sortais. Dès que j'en ai sorti un, j'ai vu mon fils d'un an glisser sous l'eau sans rien faire. Il m'a regardée sous l'eau, mais il n'a pas lutté ni fait le moindre effort pour remonter à la surface. Je sais donc par expérience que les choses peuvent vite mal tourner. »

Vehmeijer-Heeman reconnaît également ce genre de scénarios. « À la maison, un jour, il y a eu un problème avec du thé chaud. J'ai dû faire la manœuvre de Heimlich parce que quelque chose était entré dans la gorge d'un de mes enfants. Mais aussi courir vers la mer sur la plage, tomber du canapé, des escaliers ou de la commode, se déboîter le coude : j'ai vu tout cela arriver. Tous les parents vivent cela. Quand je liste tout cela comme ça, ça paraît grave, mais ça arrive. Il est particulièrement important de garder une vue d'ensemble. »

La spécialiste des brûlures explique qu'elle se méfie particulièrement des bouilloires dont le cordon pend. « J'ajoute aussi toujours de l'eau froide à mon thé et je me méfie de l'alcool et des barbecues. Mais je suis aussi très vigilante à la piscine ou à la mer. »

Les deux médecins travaillaient dans des services différents et ont constaté les souffrances que certains accidents peuvent causer aux jeunes enfants. « Fieke a principalement constaté des étouffements et des suffocations. Par exemple, à cause d'aliments mal coupés ou de ce que les parents ont donné à leur enfant en voiture. Mais aussi des noyades dans des bains non surveillés ou à la piscine. J'ai constaté davantage de traumatismes et de brûlures, par exemple lorsqu'un enfant est tombé d'une fenêtre facilement ouverte. Mais aussi des blessures dues à la pratique du vélo sans casque ou aux chutes de trampolines. »

Vehmeijer-Heeman mentionne quelques autres choses auxquelles vous ne pensez peut-être pas forcément en tant que parent. « Les cordons de rideaux qui pendent près des lits, par exemple. Mais aussi les objets mous dans les berceaux, qui peuvent présenter un risque d'étouffement. En cas d'étouffement, la blessure est extrêmement grave si elle ne se déroule pas bien. Et en été, par exemple, le risque de noyade est plus élevé. Dans les films, on voit des enfants se débattre et crier lorsqu'ils se noient, mais ce n'est pas le cas. Ils restent silencieux et coulent au fond. Dans l'eau sombre et naturelle, on ne voit pas que son enfant se noie. »

Mieux vaut prévenir que guérir, comme le savent ces médecins. Mais quelles précautions prendre en tant que parent ? « Je commencerais par : éviter le thé chaud avec un enfant sur les genoux, les théières sur la table et les cordons de bouilloire qui pendent. Soyez également prudent avec l'alcool, les ustensiles de cuisine et les casseroles qui dépassent. Assurez-vous également que les prises électriques sont protégées et que les fenêtres sont verrouillées avec un verrou de sécurité. Et soyez prudent avec les cordons et les ficelles », résume le chirurgien.

Elle poursuit : « Mais les lits d'enfant d'occasion dont les barreaux sont mal espacés peuvent aussi être dangereux. Coupez les aliments en petits morceaux et ne donnez pas de sucettes à votre enfant assis à l'arrière. Assurez-vous que vos enfants portent des gilets de sauvetage adaptés, avec un collier si nécessaire. Je recommande également le port du casque de vélo. » Heleen Lameijer, médecin urgentiste , et le professeur Filip de Keyser se sont également exprimés sur le port du casque de vélo.

Selon Slee-Wijffels, de nombreux parents souhaitent vivement suivre une formation aux premiers secours. « C'est certes une bonne chose, mais le but principal est de leur permettre de réanimer un enfant si nécessaire. Or, beaucoup de gens ne souhaitent pas forcément se renseigner sur la prévention, préférant éviter les histoires effrayantes. Pourtant, il est crucial de prévenir ce genre d'accidents graves pour éviter de devoir réanimer un enfant. »

Elle poursuit : « Il est important de savoir que la plupart des enfants grandissent naturellement sans jamais subir d'accident grave. Ils ont simplement besoin de pouvoir jouer et apprendre par la découverte. Mais si vous leur offrez un environnement sûr : tous les médicaments sont sous clé, vous savez à quoi ressemblent un lit et une chambre sûrs, vous savez qu'une piscine vide peut se remplir à nouveau d'eau de pluie et représenter ainsi un danger le lendemain, vous offrez à l'enfant à la fois espace et sécurité. »

Certains objets ménagers banals peuvent être particulièrement dangereux pour les enfants. Par exemple, Heleen Lameijer, médecin urgentiste, a déclaré à Metro qu'elle ne conservait plus d'acétone à la maison pour cette raison. Vehmeijer-Heeman énumère également plusieurs objets dangereux. « Une pile bouton, comme celle d'une télécommande, est vraiment dangereuse. Si elle est avalée, elle provoque une brûlure chimique dans l'œsophage, et une télécommande est assez facile à ouvrir. Un morceau de ruban adhésif sur l'ouverture peut éviter bien des souffrances. Il en va de même pour les bibliothèques lourdes ou les téléviseurs indépendants qui peuvent être renversés. Il est également essentiel de ranger les pastilles pour lave-vaisselle ou les médicaments aux couleurs vives. »

D'ailleurs, selon le chirurgien, il ne faut pas sous-estimer les enfants. « Certains sont vraiment astucieux, et les fermetures à l'épreuve des enfants, par exemple, ne les empêchent pas d'ouvrir. Et attention aussi aux feux d'artifice pour enfants ; ils peuvent provoquer des accidents, comme des blessures aux yeux ou des brûlures. »

Vehmeijer-Heeman souligne également l'importance de savoir réaliser la manœuvre de Heimlich en tant que parent. « En cas d'urgence, il est essentiel de le savoir. La manœuvre de Heimlich est très efficace. Agissez d'abord, puis appelez les secours, de préférence en même temps. Une intervention immédiate est essentielle. Je recommande également à tous les parents de suivre une formation aux premiers secours. C'est assez étrange que nous assistions à des cours de préparation à la grossesse sans en suivre. Dans des pays comme l'Australie, par exemple, les enfants et les adultes en apprennent beaucoup plus. Mais mes enfants n'apprennent pratiquement rien aux premiers secours à l'école. »

Slee-Wijffels mentionne également la réanimation cardio-pulmonaire. « La réanimation cardio-pulmonaire pour les enfants est légèrement différente de celle pour les adultes. C'est pourquoi beaucoup ont peur de faire une erreur et ne font rien. Pourtant, ne rien faire est la pire chose à faire dans une telle situation. Nous vous conseillons de suivre une formation en réanimation cardio-pulmonaire, qui figure sur la liste des choses à faire de nombreux parents. Ainsi, vous saurez quoi faire et apprendrez à ne pas avoir peur si vous devez le faire dans la vraie vie. »

Vehmeijer-Heeman énumère également quelques articles de base à prévoir pour éviter les blessures graves. « Vous pouvez refroidir les brûlures avec de l'eau tiède, mais il est également utile de les envelopper de film alimentaire (sans trop serrer) par la suite. Gardez également une trousse de premiers secours et une couverture anti-feu dans la cuisine. Par exemple, si des vêtements prennent feu, apprenez à votre enfant à s'allonger et à ne pas courir. S'il est allongé par terre, vous pouvez placer la couverture anti-feu par-dessus et ainsi éteindre les flammes. Je recommande également de prévoir un détecteur de monoxyde de carbone, un siège auto adapté, un casque de vélo et des gilets de sauvetage adaptés. »

Et enfin : « Inscrivez-vous à ce cours ! » ajoute Slee-Wijffels. « Et apprenez à prévenir ce genre d'accidents et à vous comporter en lisant notre livre. »

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