Le roman « Chair » de David Szalay remporte le prix Booker.

L'écrivain britanno-hongrois David Szalay a remporté le Booker Prize, le prix littéraire le plus prestigieux du monde anglophone, pour son roman « Flesh ». L'annonce a été faite lundi soir à Londres. L'auteur de 51 ans, finaliste de ce prix littéraire de renom pour la deuxième fois, recevra la somme de 50 000 £ (environ 56 000 €).

Le roman retrace la vie d'István, un personnage taciturne que l'on suit depuis son adolescence misérable en Hongrie, en passant par son service militaire en Irak, jusqu'à son émigration à Londres où, après quelques pérégrinations, il pénètre les cercles des ultra-riches.

L'une des caractéristiques marquantes de Flesh , traduit en néerlandais ce printemps par Auke Leistra sous le titre Het vlees , est que la vie semble en grande partie arriver à István. Son attitude passive se reflète dans le peu de mots qu'il utilise généralement ; dans ce roman à l'écriture épurée, sa réponse verbale se limite souvent à un simple « d'accord » désabusé, haussé d'un haussement d'épaules.

Une âme complexe

Le jury a néanmoins été impressionné par la profondeur du roman. L'inarticulé d'István en était le fondement, comme l'a expliqué David Szalay lors d'entretiens, notamment le week-end dernier lors de sa participation au festival littéraire Crossing Border à La Haye. István n'est pas un être simple et certainement pas dépourvu de sentiments, selon Szalay ; il lui manque simplement les mots pour les exprimer pleinement.

« Je voulais un personnage qui ne se justifie pas », a déclaré Szalay à NRC ce week-end. « Dans les romans littéraires, les explications que donnent les personnages sont souvent au cœur de l'intrigue, mais je souhaitais quelque chose de différent. Je voulais mettre l'accent sur la vie comme expérience physique. » C'est ce qui fait de Flesh un roman où il se passe beaucoup de choses et où l'on ressent beaucoup de choses, sans que ces sentiments soient exprimés de manière grandiloquente.

Comme l'a expliqué Roddy Doyle, président du jury, lors de son discours d'annonce, Flesh est le roman auquel le jury, après trois lectures approfondies, a décerné le prix pour son « absolue singularité », sans doute au sens d'intense et unique en son genre. « Nous n'avions jamais rien lu de pareil. Nous avons été conquis par la sobriété de l'écriture », a expliqué Doyle, lui-même écrivain et ancien lauréat du Booker Prize, à la BBC. « Les dialogues étaient magnifiques, et leur absence l'était tout autant. »

Nomination précédente

David Szalay (né en 1974), né au Canada d'un père hongrois et d'une mère britannique et vivant actuellement à Vienne, est l'auteur de six livres. Il a été nominé pour le prix Booker en 2016 pour son roman « All That Man Is » , mais ne l'a pas remporté.

Cette année encore, il n'était pas favori : les bookmakers britanniques donnaient une légère avance à Kiran Desai ( La Solitude de Sonia et Sunny ) et à Andrew Miller ( Le Pays en hiver ). Les autres nommés étaient Susan Choi ( Flashlight ), Katie Kitamura ( Audition ) et Ben Markovits ( Le Reste de nos vies ). L'an dernier, le prix avait été décerné à la Britannique Samantha Harvey pour son roman de science-fiction Orbital .