Les joueuses de cricket néerlandaises à un pas d'une place pour la Coupe du monde T20

L'équipe féminine de cricket des Pays-Bas a rejoint l'Irlande en tant que deux équipes européennes à s'être qualifiées pour le tournoi mondial de qualification pour la Coupe du monde féminine T20 de l'ICC 2026 qui se tiendra au Népal au début de l'année prochaine.

L'équipe féminine, dirigée par Babette de Leede, a terminé deuxième après avoir battu l'Italie et l'Allemagne à deux reprises lors d'un tournoi à la ronde à quatre équipes organisé à Rotterdam la semaine dernière.

L'Irlande a remporté l'événement régional sans défaite et prépare sa cinquième participation à la Coupe du monde T20 après l'avoir ratée l'année dernière.

Les Pays-Bas affronteront désormais des équipes telles que le Népal, pays hôte, l'Écosse, l'Irlande, le Bangladesh, les États-Unis, la Thaïlande et trois autres équipes qui seront confirmées après les qualifications régionales pour l'Afrique et l'Asie-Pacifique de l'Est. Quatre des dix équipes participeront à l'événement phare à 12 équipes en Angleterre et au Pays de Galles l'année prochaine.

« Se qualifier pour la Coupe du monde serait très spécial et ne serait pas si difficile », a déclaré l'ouvreuse Heather Siegers à Dutch News.

« Nous avons beaucoup progressé, et je pense que nous continuons à progresser collectivement, donc c'est tout à fait envisageable. Je suis très heureux que nous soyons désormais en mesure de nous qualifier et pas seulement de participer à un tournoi. »

Lors des qualifications mondiales de l'année dernière à Abu Dhabi, l'équipe, dirigée par Siegers, a réalisé son meilleur résultat mais a raté de peu les demi-finales en raison du taux de points net.

« Je pense que la dernière fois, nous avons raté notre objectif à cause de notre manque de régularité dans nos performances. Ces six derniers mois, nous avons progressé en tant qu'équipe. Tout le monde ne peut pas faire un grand jour tous les jours », a déclaré Siegers.

« Nous avons également intégré un psychologue du sport au sein de l'équipe, ce qui a été très utile pour gérer la pression externe, notamment la pression des matchs et les différentes situations de jeu. Je constate déjà des améliorations dans le jeu mental de certains joueurs. »

Lors de leur troisième match contre l'Allemagne, l'équipe a réalisé un impressionnant total de 255-3 en 20 overs, son meilleur score historique, et s'est imposée avec une marge importante de 202 runs. Siegers, elle, a réalisé son premier siècle avec un total de 106 runs sans défaite en 55 lancers.

« Ce n'était pas vraiment sur ma liste de choses à faire, car je suis un frappeur puissant et je suis là pour passer du bon temps, pas pour longtemps. Mais pouvoir le faire est vraiment spécial, et la présence de ma famille a rendu l'expérience encore plus agréable », a déclaré Siegers.

L'ouvreuse de 20 ans Phebe Molkenboer a terminé seulement derrière l'Irlandaise Amy Hunter en tant que deuxième meilleure marqueuse de points du tournoi avec 226 points à une moyenne de 45,20 et a réalisé un 91 sans défaite sur 66 balles lors du dernier match contre l'Allemagne dans une victoire de 65 points.

La rapide du bras droit, Iris Zwilling, a terminé comme la meilleure preneuse de guichets du tournoi avec 10 scalps.

Actuellement, Siegers combine l'entraînement des Lionesses (l'équipe de l'Académie néerlandaise) avec un stage de 9 à 17 heures et a dû manquer les deux derniers matchs en raison de ses engagements professionnels.

Si les Néerlandais se qualifient pour la Coupe du monde T20, ce sera leur toute première participation et ce sera un grand pas en avant avec des contrats à temps plein comme conséquence directe d'un financement accru.

Actuellement, seuls Sterre Kalis et Bas de Leede vivent de ce sport en jouant au cricket en Angleterre et en Afrique du Sud respectivement. La plupart des joueurs étudient ou travaillent à temps plein.

« Je travaille de 9h à 17h, donc en dehors de cela, je m'entraîne principalement, et cela ne laisse pas beaucoup de place pour autre chose », a déclaré Siegers.

Beaucoup de joueurs doivent travailler pendant leurs jours de repos au lieu de récupérer, ce qui peut rendre les tournois très longs et très éprouvants, mentalement et physiquement. Il serait souhaitable qu'à un moment donné, des contrats complets soient mis en place ou que les employeurs et la direction parviennent à un accord prévoyant des jours d'absence ou une compensation.