Pas de décollage, pas de moteur : l'avion supersonique furtif de la NASA démontre ses capacités à haute altitude

La NASA continue de réaliser des avancées qui laissent la communauté scientifique sans voix. L'avion de ligne supersonique et silencieux X-59 de la NASA a désormais terminé des tests cruciaux qui ont mis à l'épreuve sa capacité à voler à haute altitude au-dessus du désert californien, le tout sans décoller.

« L'idée derrière ces tests est de contrôler les sous-systèmes de l'avion et l'ordinateur de vol pour qu'ils fonctionnent comme s'il volait », a déclaré Yohan Lin, ingénieur en chef de l'avionique du X-59 au Armstrong Flight Research Center de la NASA, dans un communiqué.

L’objectif des tests de simulation au sol était de garantir que le matériel et le logiciel qui permettront au X-59 de voler en toute sécurité fonctionnent correctement ensemble et sont capables de gérer tout problème inattendu. Tout nouvel avion est une combinaison de systèmes, et l’identification des petits ajustements nécessaires pour optimiser les performances est une étape importante dans une approche disciplinée du vol.

« Nous pensions que nous pourrions découvrir des détails lors des tests qui nous inciteraient à les peaufiner pour les rendre plus performants, notamment avec certains logiciels, et c'est ce que nous avons constaté. Ces tests ont donc été très utiles », a déclaré Lin.

L'achèvement des tests marque une autre étape sur la liste des choses à faire avant que le X-59 n'effectue son premier vol cette année , poursuivant la mission Quest de la NASA visant à faciliter le vol supersonique commercial au-dessus de la terre.

Au cours des tests, les ingénieurs de la NASA et l'entrepreneur Lockheed Martin ont éteint la plupart des systèmes du X-59, laissant le moteur éteint. Par exemple, si le pilote déplaçait le manche de commande d’une certaine manière, l’ordinateur de vol déplaçait le gouvernail ou d’autres surfaces de contrôle de l’avion, comme il le ferait en vol.

Dans le même temps, l'avion était connecté électroniquement à un ordinateur au sol qui envoyait des signaux simulés , que le X-59 interprète comme réels, tels que les changements d'altitude, de vitesse, de température ou l'état de divers systèmes.