Étape scientifique importante ! Une avancée cruciale vers un vaccin universel contre la grippe qui pourrait éliminer le vaccin annuel

Une équipe de chercheurs de l’Université du Nebraska-Lincoln aux États-Unis a annoncé une avancée qui pourrait révolutionner la prévention de la grippe dans le monde entier. Ils ont développé un vaccin innovant, appelé « Epigraph », qui s'est non seulement avéré efficace contre la grippe porcine H1N1, mais qui présente également un fort potentiel de protection contre les variantes de la grippe qui affectent les humains et les oiseaux.

Les résultats de cette étude prometteuse ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature Communications le 14 mai 2025. La clé de ce nouveau vaccin réside dans sa conception, basée sur une technologie informatique appelée Epigraph.

Ce logiciel permet l’analyse et la sélection d’épitopes hautement représentatifs – de petites parties d’antigènes viraux reconnus par le système immunitaire – à partir d’une vaste collection de séquences de protéines d’hémagglutinine (HA) virales. Pour ce vaccin, des séquences HA de virus de la grippe porcine H1 isolés entre 1930 et 2021 ont été utilisées.

Cette approche vise à générer une réponse immunitaire plus large et plus durable que les vaccins conventionnels, qui sont généralement spécifiques à une souche et nécessitent des reformulations annuelles en raison de la mutation rapide du virus.

Les résultats des essais sur les porcs, l’hôte naturel du virus porcin H1N1, ont été remarquables. Les animaux vaccinés avec Epigraph n’ont montré aucun signe de maladie après avoir été exposés à une souche courante du virus.

De plus, ils ont développé une réponse anticorps robuste capable de neutraliser une multitude de variantes virales de différentes décennies et espèces, et cette immunité est restée stable tout au long de l’étude longitudinale de six mois. En fait, les analyses de régression suggèrent que la protection conférée par le vaccin Epigraph pourrait s’étendre jusqu’à une décennie.

Il est important de noter que le vaccin Epigraph a largement surpassé à la fois un vaccin commercial largement utilisé dans l’industrie porcine et un vaccin expérimental basé sur des souches naturelles du virus. Cette avancée est de la plus haute importance pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, il aborde la principale limite des vaccins antigrippaux actuels : leur courte durée et leur spectre de protection limité. Un vaccin universel qui génère une immunité large et à long terme constituerait un changement de paradigme en matière de santé publique.

Deuxièmement, en protégeant efficacement les porcs – considérés comme des « récipients de mélange » où les virus de la grippe d’origine humaine, aviaire et porcine peuvent se recombiner génétiquement – ​​ce vaccin pourrait réduire considérablement le risque d’émergence de nouvelles souches pandémiques pouvant se transmettre aux humains.

Aux États-Unis seulement, près de 500 cas de transmission de la grippe porcine de l'homme à l'homme ont été documentés depuis 2010. Enfin, si l'éradication de la grippe est un objectif ambitieux et lointain, les technologies offrant une immunité aussi robuste et durable que celle promise par Epigraph rendent cet objectif, mentionné par le chercheur principal de l'étude, un peu plus plausible à l'avenir.

Cette évolution offre un nouvel espoir non seulement pour éviter les tracas de la vaccination annuelle, mais aussi pour renforcer les défenses mondiales contre l’une des menaces virales les plus persistantes.