C'est ainsi que la plus ancienne science du monde a prospéré à Tolède, il y a 1 000 ans.

Il y a près de 2 000 ans, en Afrique, plus précisément dans la ville d'Alexandrie en Égypte, Claude Ptolémée écrivit un ensemble de treize livres connus sous le nom de Syntaxe mathématique . Ce traité ptolémaïque résumait le concept de l'univers le plus largement accepté à travers presque toute l'histoire : il n'a été remplacé qu'il y a un peu plus de 500 ans, après la révolution copernicienne. Dans ces livres, le sage alexandrin décrit un modèle dans lequel la Terre est immobile au centre, et la Lune, les autres planètes, le Soleil et les étoiles fixes sont situés dans des sphères concentriques qui tournent autour de la Terre.

Ce modèle avait pour but d’expliquer la position du Soleil et des planètes par rapport aux étoiles tout au long de l’année. Il entendait aussi expliquer pourquoi il y a le jour et la nuit, les saisons, ou pourquoi les planètes – des étoiles errantes, selon l’étymologie du mot – décrivent d’étranges mouvements dans le ciel. Ptolémée voulait reproduire avec son modèle les observations de la position des étoiles faites auparavant depuis des siècles, principalement par d'autres astronomes grecs célèbres comme Hipparque de Nicée.

L'œuvre de Ptolémée, depuis qu'elle a été écrite vers 150 après J.-C., a été transmise jusqu'à nos jours d'une manière intéressante, qui, je crois, nous apprend beaucoup sur le pouvoir de la science d'unir les peuples et les cultures sans frontières, de l'Afrique à l'Europe et à l'Amérique, en passant par l'Asie. La syntaxe mathématique est plus connue aujourd’hui sous le nom d’Almageste , qui vient de l’arabe al-majisṭī — « le plus grand », « le majestueux » — car l’ouvrage qui nous est parvenu en Europe provient des copies qui ont été faites en arabe vers le IXe siècle. C'était peut-être plus ancien, mais la plus ancienne copie connue est celle réalisée à l'époque du calife Al-Ma'mun, qui régna sur le califat abbasside - dont la capitale était Bagdad - entre 813 et 833 après J.-C. Il semble avoir été très passionné par la science et a encouragé la traduction en arabe de nombreux ouvrages grecs , dont une copie de la Syntaxe mathématique qu'il a obtenue après un traité de paix avec l'Empire byzantin.

Du monde arabe, l' Almageste, aujourd'hui bien connu, est passé en Europe vers le XIIe siècle. Et une partie du mérite en revient aux gens qui vivaient dans des villes comme Tolède. Au cours des XIe et XIIe siècles, la science prospéra ici, où des astronomes musulmans comme Al-Zarqali, également connu sous le nom d'Azarquiel, né à Tolède et mort à Cordoue, suivirent les enseignements de l'Almageste et effectuèrent leurs propres mesures de la position des étoiles. Al-Zarqali a construit des instruments tels que des astrolabes et des horloges à eau (clepsydres) pour mesurer le temps la nuit, ce qui est extrêmement important pour réaliser ces observations astronomiques.

À Tolède, des astronomes juifs tels qu'Isaac ben Sid se réunissaient également pour apprendre et faire des observations. Dans cette ville, les juifs et les musulmans, qui avaient accès à des livres anciens conservés en arabe, dont l'Almageste , lisaient les textes et les traduisaient dans la langue vernaculaire, l'espagnol. Les moines chrétiens, les scribes et les copistes, comme Gérard de Carmona, entendant ces astronomes lire des livres comme l'Almageste , les réécrivirent en latin et en langues vernaculaires, non sans efforts et erreurs dues à un manque de connaissances spécifiques sur le sujet ou à des erreurs d'interprétation, ainsi qu'à des erreurs typographiques.

Finalement, c'est aussi à Tolède que plus tard — financés par le roi Alphonse X , déjà au XIIIe siècle — ces textes et toutes ces connaissances astronomiques des siècles seraient capturés dans les dites Tables Alphonsines , écrites en castillan. Ces tables ont constitué la compilation la plus importante de données, de techniques et de connaissances astronomiques pendant plusieurs centaines d’années. D'abord dans des livres manuscrits, puis copiés à l'aide d'une presse typographique. Ils ont même atteint Copernic, qui aurait utilisé les Tables Alphonsines, et qui finirait par changer à jamais notre vision de l'univers. Les connaissances apparues des siècles plus tôt en Asie Mineure — Nicée ou Alexandrie —, transmises par Byzance aux empires du Proche-Orient — Bagdad —, ont atteint l’Europe — Tolède —, où elles ont changé le paradigme des millénaires ; et de là, il a été diffusé dans le reste du monde.

Un effort interculturel à long terme

Et c’est là que je veux m’arrêter et tirer des conclusions de toute cette histoire. Cette semaine, nous nous sommes réunis lors d'une conférence internationale à Tolède, la ville connue comme un melting-pot de cultures, des astrophysiciens de plusieurs pays - non sans défis, compte tenu de ce qui s'est passé dans le monde ces derniers mois - pour présenter nos découvertes et discuter de ce que nous savons et ne savons pas sur la façon dont les galaxies se sont formées tout au long de la vie de l'univers. Aujourd'hui, nos tableaux sont au format électronique, et chacun les interprète au mieux de sa compréhension, avec des erreurs et des réussites. Nous avons également utilisé les connaissances du passé pour construire des instruments incroyables : nos astrolabes ou clepsydres sont aujourd'hui des télescopes comme le James Webb . Nous transcrivons nos résultats dans des articles scientifiques et de vulgarisation, avec l'aide de journalistes, scribes d'aujourd'hui.

La science continue de transcender le temps, les religions et les cultures, d’une manière qui, sous certains aspects, n’est pas très éloignée de cette époque. La science fondamentale, et plus précisément l’astronomie, est une entreprise qu’Isaac ben Sid dirait dans le prologue des Tables alphonsines (transformant ses mots en un langage plus actuel) « ne peut être entreprise que par des scientifiques pendant des générations, puisque les découvertes transcendent la durée de vie des humains ».

Une science fondamentale qu'il faut promouvoir auprès des institutions : le roi, à cette époque ; Aujourd’hui, les gouvernements, par le biais de financements publics provenant des impôts. Nous devons tous nous efforcer de présenter nos résultats dans un langage compréhensible par l’ensemble de la société, dans tous les pays, afin qu’ils puissent faire progresser la connaissance de manière collaborative, ce qui implique des progrès dans le respect des différences, de l’égalité et de la justice.

Cosmic Void est une section qui présente nos connaissances sur l'univers de manière qualitative et quantitative. L’objectif est d’expliquer l’importance de comprendre le cosmos non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi d’un point de vue philosophique, social et économique. Le nom « vide cosmique » fait référence au fait que l'univers est, et est, pour la plupart, vide, avec moins d'un atome par mètre cube, malgré le fait que dans notre environnement, paradoxalement, il y a des quintillions d'atomes par mètre cube, ce qui invite à réfléchir sur notre existence et la présence de la vie dans l'univers. La section est composée de Pablo G. Pérez González , chercheur au Centre d'Astrobiologie, et d'Eva Villaver , directrice adjointe de l'Institut d'Astrophysique des Îles Canaries.