De rien à 11 000 hectares : l'histoire d'un agronome qui a fondé une puissance agro-industrielle à Santiago del Estero
Claudio Enrique Mazás (68 ans) est un ingénieur agronome qui a construit une importante entreprise agro-industrielle à partir de zéro. Au début, il faisait partie du personnel d'une agence immobilière rurale, puis, en raison de la grande crise économique de 2001, il a créé une entreprise pour exploiter des terres louées à Cordoue. Après cela, ils ont migré vers la région de Quimilí, à l'est de Santiago del Estero, où ils cultivent désormais 11 000 hectares de terres appartenant à l'entreprise et louées.
Ils ont également installé une usine de tri de semences de soja, où ils traitent la moitié de la production des champs, pour proposer les variétés les mieux adaptées à la région. Ils emploient 24 personnes et valorisent le soja et le blé.
L'histoire a commencé il y a longtemps. « J'ai obtenu mon diplôme d'ingénieur agronome en 1981, et il était alors difficile d'exercer ma profession sans exploitation familiale. J'ai d'abord travaillé pour une agence immobilière rurale, ce qui, grâce à mes déplacements constants, m'a permis de découvrir des zones productives dans tout le pays, et pas seulement dans la pampa humide. Puis, en 2002, je me suis associé à Javier Tomasín pour cultiver des champs appartenant à des tiers à Laboulaye et dans d'autres villes du sud de Cordoue », se souvient Mazás, l'un des deux propriétaires de Maytom Agroinversiones SA.
Pendant 10 ans, ils ont planté des champs loués jusqu'à ce que les producteurs d'arachides les remplacent en raison de la plus grande rentabilité de la culture. Ils décidèrent donc de migrer vers l'est depuis Santiago del Estero, en particulier vers la ville de Quimilí. On y trouve de très bons sols agricoles, peu exploités après la déforestation, qui permettent de développer des modèles à fort potentiel de rendement.
« La région est passée de l'élevage à l'agriculture sans labour grâce au développement de nouvelles variétés de soja adaptées à la région. Au fil du temps, les rendements se sont stabilisés grâce au développement de technologies comme Intacta et Enlist, qui permettent de lutter contre les lépidoptères avec beaucoup moins de pulvérisations qu'auparavant », se souvient Mazás.
L' entreprise a commencé à développer une agriculture de conservation en rotation avec du maïs, ce qui contribue de manière significative au maintien de la fertilité des sols. « Au début, l'intégration des céréales dans la rotation était difficile, car les matériaux n'étaient pas résistants à la chenille légionnaire d'automne. Mais, au fil des ans, des hybrides plus performants ont commencé à apparaître, comme ceux intégrant la technologie Viptera, qui ont permis d'obtenir des rendements satisfaisants », souligne-t-il.
Dès le départ, ils ont cherché à signer des contrats de location à long terme avec les propriétaires des fermes et à établir une relation de confiance en protégeant les terres.
« La rotation la plus courante est celle du soja et du maïs, et elle est respectée car répéter la même culture deux fois n'est pas agronomiquement viable. La production d'oléagineux a rencontré quelques difficultés initiales en raison de cultivars inadaptés à la région, mais nous avons contacté le semencier Don Mario, qui a développé de nouvelles variétés à cycles plus courts et à plus grand potentiel, ce qui a permis d'augmenter les rendements jusqu'à 40 quintaux par hectare. Ce développement a transformé le potentiel productif de la région », souligne Mazás.
Avec le développement de l’agriculture dans la région, les services d’approvisionnement en intrants et de stockage de la production se sont également répandus et des entrepreneurs de main-d’œuvre sont apparus.
« Il existe actuellement de nombreux prestataires de services de plantation, de désherbage sélectif et de récolte utilisant des machines modernes. Ils viennent dans la région à la recherche de grands producteurs capables de cultiver, par exemple, 3 000 hectares dans un seul champ, au lieu de devoir travailler dans de nombreuses petites zones de la région de la Pampa », explique-t-il.
Au fil des années, ils ont également commencé à cultiver du coton sans labour, une culture intéressante pour les petites surfaces, tout comme les pois chiches et le blé pour un bon contrôle des mauvaises herbes. « Le coton peut être semé directement ; il est récolté cru et transporté vers une usine d'égrenage à proximité, qui sépare la fibre de la graine. Après la récolte, les chaumes doivent être détruits pour prévenir les maladies et, pour ce faire, broyés afin de laisser une surface uniforme et prête pour la plantation du maïs suivant », explique-t-il.
La culture du coton est généralement plus rentable que celle du maïs et du soja, même si elle nécessite davantage d’investissements et une attente plus longue avant que la fibre soit vendue. Le prix varie en fonction de la qualité, qui est déterminée par la longueur et l'épaisseur des fibres, la couleur et d'autres caractéristiques.
Actuellement, le plan de plantation de l’entreprise comprend 45 % de soja, 45 % de maïs et 10 % de coton. Les travaux d'implantation et de protection des parcelles agricoles sont réalisés avec du matériel sous contrat, de la plantation à la récolte, et il n'existe qu'une seule structure administrative et organisationnelle pour l'ensemble de l'activité.
Au fil du temps, la société s’est développée économiquement et, en plus de planter des cultures sur des terres louées, elle a commencé à acquérir des champs pour les développer. Aujourd’hui, l’entreprise cultive un total de 11 000 hectares de terres agricoles, dont près de la moitié lui appartient.
Mazás affirme que « le facteur limitant la production dans la région n'est pas le capital ou les personnes, mais la connaissance, car nous devons développer des systèmes différents de ceux de la région de la Pampa ». Par exemple, avec des températures plus élevées, les temps agricoles sont accélérés et, si un ravageur apparaît dans un champ, on ne peut pas attendre une semaine ; Il faut le contrôler immédiatement, en ayant tout préparé.
Environ la moitié de la production totale de soja est utilisée pour la production de semences, qui constitue la principale activité commerciale « en coulisses ». Il est développé avec une autre société - All Seeds Argentina SA - avec l'intervention d'un tiers, Juan Pablo Bevilaqua. C'est-à-dire que cette société se consacre à la classification, au conditionnement et à la conservation des semences à partir d'une plante spécifique.
« Depuis notre implantation dans le nord, nous avons commencé à multiplier des semences pour le groupe Don Mario, profitant du peu de champs dédiés à cette activité dans la région. Nous cherchions à valoriser la production primaire en produisant des semences de soja de qualité », se souvient Mazás.
Le processus commence par la plantation de la graine originale, qui est cultivée pour obtenir une graine identifiée. Il arrive ensuite à l'usine, où il est nettoyé, trié à l'aide de différentes machines et conservé dans une chambre froide pour préserver sa qualité. Cette entreprise a nécessité la mise en place de bureaux de vente, d’entrepôts et d’une logistique pour fournir le meilleur service.
« Cette agro-industrie permet la vente en sacs conventionnels et offre un service spécial aux producteurs. Ils peuvent acheter les semences à l'avance. Nous les stockons dans une chambre froide, puis les livrons au champ en big bags , garantissant ainsi la préservation de toute leur qualité et un taux de germination uniforme », souligne Claudio.
« Nous proposons également des services professionnels de séchage et d'inoculation de semences à l'aide de produits biologiques. Nous pouvons également servir les producteurs qui utilisent leurs propres semences et les récoltent, qui sont ensuite transformées à l'usine et intégrées à la chaîne d'approvisionnement légale, ce qui donne un produit de qualité très différente de celui obtenu au champ en stockant le matériel dans un sac-silo », ajoute-t-il.
La commercialisation a lieu dans un point de vente de l'usine de tri de semences, où sont également proposés des inoculants et des produits biologiques pour les cultures, en plus des semences de sorgho, de maïs, de soja et de blé. « All Seeds Argentina SA est une entreprise relativement nouvelle, créée pour vendre des semences de soja, en tant que multiplicateur et distributeur de variétés des groupes Don Mario, Stine et autres », explique Mazás. Les cultivars multipliés sont le produit de la biotechnologie et certains sont commercialisés uniquement sous le système Sembrá Evolución, dans lequel l'agriculteur doit d'abord signer une licence dans laquelle il accepte la reconnaissance de la propriété intellectuelle du produit.
« Si vous possédez la licence signée, vous pouvez acheter les sacs et accéder aux meilleures technologies en matière de semences de soja et de blé. Si vous conservez des semences d'une année sur l'autre pour votre propre usage, vous payez le semencier pour les hectares technologiques nécessaires à leur utilisation », explique Mazás.
« En général, les acheteurs de semences sont de grands groupes de plantation qui nous préfèrent parce que nous sommes locaux et que nous avons la variété dont ils ont besoin, même si nous vendons également 20 à 30 % de nos semences à l'étranger, principalement en Uruguay et au Paraguay », explique l'entrepreneur.
L'entreprise emploie des conseillers externes en comptabilité, en finances et en stratégies de commercialisation des céréales. Par exemple , « avec le cabinet de conseil AZ-Group, nous participons au groupe Quimilí, ce qui nous permet de rester au courant des décisions de vente avec une réunion mensuelle et des consultations lorsque cela est nécessaire.
D'autre part, un conseiller financier montre aux clients des options de financement bancaire, SGR ou par carte de crédit, leur permettant de profiter des meilleures options pour les achats postdatés", décrit-il.
En résumé, Mazás déclare : « À Santiago del Estero, nous sommes la plus grande entreprise de multiplication de semences de soja . Nos principaux atouts résident dans la qualité de notre service aux producteurs et dans notre entrepôt frigorifique, combiné à notre service de livraison au moment des semis. Dans la région, il est courant de commencer les semis fin décembre ou janvier, des mois où les températures sont très élevées et qui affectent la germination et la qualité des semences si elles ne sont pas stockées à basse température. »
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