« Hem fet el cim ! » Quarante ans depuis le premier Everest catalan

« Au sommet de la montagne, il y a une autre vie / Nous avons les étoiles jusqu'à nos plantes / De la tempête au soleil, il y a eu quatre marches / La pierre de la force a atteint la pierre / La platja de la neu a des traces / Et la carte est au milieu de l'autre centre. » C'est la première strophe de l'ode sixtine écrite par le poète Joan Brossa qu'Òscar Cadiach a lue l'après-midi du 28 août 1985 au sommet de l'Everest, après avoir proclamé l'historique : « Hem fet el cim. Visca Catalunya ! ». Quarante ans après que Cadiach, Carles Vallès, Toni Sors, ​​Narayan Shrestha, Ang Karma et Shambu Tamang ont foulé ses 8 848,8 mètres, les choses ont radicalement changé sur le toit du monde. Ils étaient les seuls au sommet : aujourd'hui, par une journée de printemps, des centaines de personnes se rassemblent sur la montagne la plus convoitée, avec l'aide de cordes fixes, de Sherpas obligeants et entièrement connectées à l'oxygène artificiel providentiel.

L'Everest 1985 a réuni les membres de l'expédition catalane, qui se retrouvent parfois pour se remémorer leurs souvenirs. La plupart d'entre eux se sont retrouvés en juin dernier pour gravir le Pedraforca ensemble, et jeudi prochain, ils célébreront le 40e anniversaire à Taradell avec la première du documentaire « Everest 1985 : Les premiers Catalans à atteindre le sommet ».

Nous avons constitué une équipe très solide pour multiplier les possibilités d'ascension. Nous étions 14 Catalans et 5 Népalais. L'itinéraire choisi était l'arête nord-est, jusqu'alors inexplorée par un Occidental. Conrad Blanch, chef de l'expédition

Il s'agissait de la troisième incursion catalane sur l'Everest, après les tentatives infructueuses de 1982 par le Népal et de 1983 par le Tibet. « Nous avons constitué une équipe très solide pour multiplier les chances d'atteindre le sommet ; nous étions 14 Catalans et 5 Népalais. L'itinéraire choisi était l'arête nord-est, qui jusque-là n'avait été tentée par aucun Occidental », explique le chef d'expédition, Conrad Blanch, qui a réussi à réunir la crème de la crème du groupe. Aux côtés de Cadiach, Vallès et Sors, ​​se trouvaient Enric Lucas, Nil Bohigas, Miquel Sánchez, Xavier Pérez Gil, Jordi Magriñà, Jordi Camprubí, Lluís Gómez, Jordi Canals et Toni Ricart, menés par Blanch et Joan Massons. Du côté népalais, Narayan, Ang Karma, Shambu, Nawang Yonden et Nima Dorje faisaient également partie de l'équipe.

Aujourd'hui, pour environ 11 000 dollars (15 000 dollars au printemps prochain côté népalais), on peut facilement obtenir un permis d'ascension. Mais par le passé, le Népal et la Chine délivraient des permis avec parcimonie, acceptant ainsi l'offre de Pékin de se rendre dans l'Himalaya en été, pendant la rude saison de la mousson. À l'époque, traverser le Tibet était une véritable aventure. Après avoir atterri à Lhassa, ils se sont lancés dans un road trip de trois jours, soit environ 700 kilomètres, jusqu'au camp de base de Rongbuk. « Nous étions à un peu plus de 5 000 mètres d'altitude, à l'endroit même où Irvine et Mallory avaient établi leur camp en 1924 », note Blanch. Il précise que l'expédition, financée par la Caixa de Barcelona , ​​disposait d'un budget de 35 millions de pesetas (210 000 euros). Ils ont transporté cinq tonnes de matériel et de nourriture. De l'oxygène en bouteille a été utilisé occasionnellement, pendant la nuit précédant la tentative de sommet et dans un bivouac de fortune à 8 600 mètres, pendant la descente.

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Le rôle des cinq collègues népalais a été essentiel ; certains d'entre eux s'étaient rencontrés sur d'autres sommets. « Ils possédaient de grandes compétences techniques et des qualités humaines exceptionnelles ; ils ont été un élément clé », explique Blanch.

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Je suis arrivé le dernier, une heure plus tard, ils ne m'ont pas laissé m'asseoir, ils m'ont mis un biscuit et un morceau de chocolat dans la bouche et nous sommes descendus Carles Vallès

Carles Vallès raconte le dernier jour, lorsqu'à quatre heures du matin, il partit avec Cadiach, Sors, ​​Narayan, Ang Karma et Shambu du camp VI, à 8 450 mètres, en direction du sommet. « Il y avait tellement de neige que nous nous enfoncions à chaque pas, nous avancions très lentement, Oscar nous ouvrant la voie », explique-t-il. Chaque pas était un supplice, et arrivé à 8 700 mètres, Carles, épuisé, se laissa distancer et se sépara du groupe. Vers 18 h 30, heure de Pékin, le message tant attendu retentit. Cadiach annonça par radio que, oui, la troisième fois, ils étaient au sommet. Il lut le poème que Brossa leur avait dédié, et on joua « Els Segadors » (Les Faucheurs) . « Je suis arrivé le dernier, une heure plus tard, ils ne m'ont pas laissé m'asseoir, ils m'ont mis un biscuit et un morceau de chocolat dans la bouche, et nous sommes descendus », raconte Vallès. La descente est une autre histoire. Ang Karma fut pris dans une avalanche et perdit son sac à dos, mais une élévation du terrain amortit sa chute. Cette nuit-là, il réussit à descendre avec Shambu jusqu'aux tentes du camp VI. Ce ne fut pas le seul incident. Sors, ​​coincé entre deux rochers, réussit à s'en sortir, mais perdit l'équilibre et retomba. Cadiach vint à son secours, et ce ne fut qu'une nouvelle frayeur.

Dans la descente Cadiach, Vallès, Sors et Narayan ont improvisé un bivouac à 8 600 mètres

Tous les trois, avec Narayan, improvisèrent un bivouac à 8 600 mètres d'altitude, dans une sorte de cavité creusée entre la glace et la roche. « Moi », explique Vallès, « j'ai dormi avec Narayan, en le serrant contre moi pour lutter contre le froid, et il m'a dit en plaisantant que je m'en sortais mieux que sa petite amie. Le lendemain matin, il est sorti avec Toni chercher de l'aide ; plus bas, il y avait un dépôt contenant une ou deux bouteilles d'oxygène. » Vallès et Cadiach étaient à bout de souffle, à peine capables de bouger. Une lueur de lucidité les poussa à descendre de quelques mètres. Dans ces moments d'angoisse, Narayan joua un rôle crucial : il alla chercher une des bouteilles d'oxygène et la remonta pour aider ses compagnons. Carles se souvient qu'ils inhalèrent le gaz avec délectation. « C'était comme une piqûre dans la veine ; nous nous sommes détendus et avons dormi environ une demi-heure », ajoute-t-il.

Tout s'est bien terminé, avec une douce et heureuse fin, et ils sont rentrés en Catalogne en héros. Mais deux ans plus tard, Sors est mort sur une montagne voisine, le Lothse Shar, et en 1988, une avalanche a emporté le généreux Narayan sur l'Everest. On déplore également la mort de Nil Bohigas et de Shambu Tamang. Ang Karma vit la majeure partie de l'année aux États-Unis ; Nawang résidait à Katmandou, et la trace de Nima a disparu.

Le 28 août 1985, la Senyera ( drapeau espagnol) flottait aux côtés des drapeaux népalais et chinois pour célébrer une ascension qui, comme le rappelle Blanch, avait une composante nationaliste importante.