Les entreprises nucléaires finalisent un investissement qui permettra à Almaraz de fonctionner pendant trois années supplémentaires.

« Pour nous, ne le laissons pas tomber. » C'est l'esprit qui s'est établi parmi les entreprises propriétaires de la centrale nucléaire d'Almaraz (Ibedrola, Endesa et Naturgy) concernant la possible modification du calendrier de fermeture du nucléaire en Espagne. Les entreprises énergétiques sont sur le point de conclure un accord qui signalerait au gouvernement leur intérêt à retarder d’au moins trois ans le calendrier de fermeture des centrales nucléaires.

La formule ne sera pas écrite, comme l'a demandé la ministre de la Transition écologique, Sara Aagesen, ni comme l'a demandé le Premier ministre Pedro Sánchez devant le Congrès des députés. Cette décision, dont l'exécutif n'a connaissance que de manière informelle, est motivée par la pression imposée par les délais liés à une infrastructure aussi complexe qu'une centrale nucléaire. « Pour qu'Almaraz puisse étendre ses activités, si elle décide finalement de le faire, il est impératif que des décisions soient prises dès maintenant pour garantir une sécurité totale. Ne pas le faire signifierait la fermeture de centrales nucléaires en Espagne, ce qui serait imprudent », ont déclaré des sources proches du dossier.

La demande formelle de report du calendrier nucléaire pourrait être reportée jusqu'en mars 2026.

L'accord entre les compagnies énergétiques porte sur le calcul précis du coût de la mise à jour des systèmes de sécurité, la formation des autorisations pour le personnel d'exploitation de la centrale, dont les licences doivent être en règle pour ces années supplémentaires, et également la commande de besoins supplémentaires en combustible pour atteindre au moins 2030, année jusqu'à laquelle la centrale est autorisée à fonctionner par le Conseil de sécurité nucléaire. Il s'agit d'environ 13 millions d'euros.

C'est ce changement de position qui a conduit à reporter au mois de juin la réunion de la société chargée de la gestion et de l'exploitation d'Almaraz (CNAT), qui était prévue le 20 mai.

Il s’agit d’un signal que le gouvernement ne connaît qu’officieusement.

Les entreprises énergétiques veulent donner le signal demandé par l'Exécutif sans assumer l'obligation légale qui impliquerait de soumettre une demande officielle au gouvernement pour l'agrandissement des centrales. Il est encore temps. Le Conseil de sûreté nucléaire stipule qu'une demande de fermeture d'une centrale doit être déposée un an et demi avant la date prévue. Dans le cas d'Almaraz I, la première à fermer, cette date se situerait aux alentours de mars 2026.

Autrement dit, avec cette décision, les entreprises nucléaires gagneraient plus d’un an pour négocier avec le gouvernement. Ils avancent de nombreux arguments pour convaincre l'exécutif, comme par exemple « l'incohérence de la fermeture imprévue de centrales à deux réacteurs, comme Almaraz et Ascó, surtout avec un écart de deux ans entre la mise en service du deuxième réacteur. Cela pourrait engendrer des risques opérationnels », soulignent-ils. Un autre argument qu'ils invoquent pour contester la fermeture d'Almaraz en 2027 est que la loi stipule qu'Enresa ne commencera pas son démantèlement avant 2030. « Nous ne voulons pas que se reproduise ce qui s'est passé à Garoña, où elle est restée inactive pendant des années, sans produire d'électricité et sans jamais être démantelée », soulignent-ils.

Le gouvernement insiste pour que ce soient les propriétaires qui paient le coût du démantèlement.

Mais le véritable obstacle à ce stade dans le changement de calendrier est de savoir qui paie pour la décision. Le Premier ministre Pedro Sánchez et la ministre de la Transition écologique Sara Aagesen sont passés d'un refus catégorique de considérer le report à une demande aux entreprises de le demander et, surtout, de le payer.

La première étape est « presque franchie ». La deuxième est celle qui doit être déposée. « Nous adhérons au principe du pollueur-payeur, et à aucun moment nous n'avons dit que nous ne paierions pas la taxe Enresa. Les citoyens ne la paieront pas », a déclaré le 6 mai Santiago Araluce, président du Forum nucléaire, l'association professionnelle du secteur, en réponse au président.

Ce qui complique la négociation, c'est de déterminer où se situe la limite de ce coût : la taxe Enresa, qui correspond au coût du démantèlement du parc nucléaire et de la gestion des déchets. À partir de 2024, cela impliquera une redevance de 10,3 euros par MWh. Cette augmentation est contestée devant les tribunaux par les entreprises. Mais au-delà de ce taux, leurs revendications portent sur une baisse d’impôt. « Ce que nous trouvons injuste, c'est que la technologie nucléaire doive supporter des impôts que d'autres technologies ne supportent pas, car c'est ce qui nous empêche d'être rentables », a souligné Araluce, et les PDG d'Endesa et d'Iberdrola l'ont réitéré à plusieurs reprises. Ils exigent au moins une réduction des taxes exclusives au secteur, comme la taxe de 5,1 euros par MWh sur le combustible usé ou les écotaxes régionales que seules l'Estrémadure et la Catalogne maintiennent. Sánchez reste officiellement en fonction. « Toute modification de ce taux serait considérée comme une aide d'État de la part de Bruxelles », souligne le président.