La trêve commerciale entre la Chine et les États-Unis relance la demande de porte-conteneurs et crée des embouteillages

Les réservations de porte-conteneurs pour les marchandises expédiées de Chine vers les États-Unis ont augmenté depuis que les deux pays ont déclaré une trêve de 90 jours sur les tarifs punitifs le week-end dernier, ont déclaré des commerçants, créant des embouteillages dans les ports et les usines chinois qui pourraient prendre des semaines à se résorber.

Les importateurs américains de tout, des baskets et canapés aux matériaux de construction et pièces automobiles, se précipitent pour faire entrer leurs marchandises avant la date limite de rétablissement des tarifs douaniers, ouvrant la voie à des perturbations rappelant le bourbier du transport maritime mondial pendant la pandémie de COVID-19.

L'augmentation du volume de marchandises aux principaux points d'entrée commerciaux, comme le port de Yantian à Shenzhen, qui gère plus d'un quart des exportations chinoises vers les États-Unis, oblige les armateurs à coordonner les postes d'amarrage et à ajuster les horaires des navires.

"La demande est si élevée que nous ne pouvons servir que les clients qui ont signé des contrats à long terme avec nous", a déclaré à Reuters un porte-parole de l'opérateur allemand de porte-conteneurs Hapag-Lloyd. « Nous n’avons pratiquement pas de place pour les réservations spontanées. »

Le fournisseur de logiciels de suivi de conteneurs Vizion a déclaré que les réservations moyennes pour les sept jours terminés mercredi ont grimpé de 277 % à 21 530 unités équivalentes à 20 pieds (EVP), contre une moyenne de 5 709 EVP pour la semaine terminée le 5 mai.

Les propriétaires d'usines de jouets pour les décorations de Noël ont déclaré à Reuters qu'ils réservaient des expéditions pré-congelées destinées aux magasins américains, dont Walmart .

Lalo, par exemple, qui vend ses meubles pour bébés en ligne et via des détaillants comme Target et Amazon.com, fait partie des entreprises qui ont donné le feu vert aux usines pour expédier leurs commandes finies.

« Nous avions des centaines de milliers d'unités en attente d'expédition », explique Michael Weider, cofondateur de Lalo. « Ces produits peuvent désormais être mis à l’eau. »

« Tout le monde est très occupé dans mon entreprise et dans celles de mes amis », a déclaré Richard Lee, directeur général de NCL Logistics dans la métropole de Shenzhen, dans le sud de la Chine. « Ils préparent beaucoup de marchandises, beaucoup de produits, qui seront expédiés immédiatement de Chine vers les États-Unis. »

Deuxième tsunami ?

L’augmentation des expéditions se traduira par un afflux d’arrivées dans les ports de la côte ouest des États-Unis dans les semaines à venir.

Pourtant, les experts du secteur, y compris le directeur exécutif du port de Los Angeles – le port maritime le plus fréquenté des États-Unis et le premier port pour les expéditions maritimes en provenance de Chine – ne prévoient pas de tsunami de fret de niveau Covid. Au contraire, ils projettent une vague importante mais gérable.

Jeudi, le taux spot hors contrat de Shanghai à Los Angeles a bondi de 16 % par rapport à la semaine précédente pour atteindre 3 136 $ par conteneur de 40 pieds, selon les données du cabinet de conseil maritime Drewry.

Ce chiffre représente moins de la moitié de ce qu'il était en avril 2024, mais pourrait augmenter fortement le 1er juin pour atteindre environ 6 000 dollars par conteneur si les armateurs approuvent des augmentations tarifaires.

Au début de la pandémie, comme aujourd’hui, la demande de fret de pointe a submergé les usines et les porte-conteneurs, mettant en péril les chaînes d’approvisionnement.

Les experts en expédition et en vente au détail affirment que 90 jours ne suffisent pas à la plupart des usines pour répondre aux nouvelles commandes.

Il y a moins de places disponibles sur les cargos parce que les armateurs ont réduit les voyages et les horaires entre la Chine et les États-Unis. Désormais, les transporteurs maritimes « annulent les annulations » de traversées, a déclaré Drewry.

La demande est toutefois sensiblement différente cette fois-ci.

Les tarifs douaniers imposés par Trump lors du second mandat ont affaibli les ventes au détail, la construction de logements et l'industrie manufacturière aux États-Unis, principaux moteurs des expéditions par conteneurs.

De plus, de nombreuses entreprises américaines disposent de stocks accumulés avant que Trump n’impose des droits de douane à la Chine et à d’autres pays. Et personne ne sait quels seront les tarifs douaniers à l’importation lorsque le délai de 90 jours expirera en août.