Pénultimatum

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L'origine et l'œuvre de Bella da Costa Greene (1879-1950) font l'objet d'études aux États-Unis. Elle est née à Washington sous le nom de Belle Marion Greener. Fille de Richard Greener, premier diplômé noir de l'Université de Harvard, et de Genevieve Ida Fleet, également afro-américaine.

Lorsque ses parents ont divorcé, Belle, sa mère et ses frères et sœurs ont renoncé à leur noirceur pour apparaître comme une famille blanche à une époque de racisme extrême. Ils ont déménagé à New York et ont abandonné le r de leur nom de famille. Belle a remplacé son deuxième prénom par da Costa afin de paraître d'origine portugaise et ainsi justifier sa peau foncée.

Mais Bella est l’une des bibliothécaires, muséographes et collectionneuses les plus brillantes de l’histoire du pays voisin. Sa renommée est due au travail splendide de création de l'exceptionnelle collection de livres et de manuscrits du financier J. Pierpont Morgan.

Il l'engagea comme bibliothécaire en 1905. À sa mort en 1913, Greene continua son travail avec son fils, qui transforma la bibliothèque de son père en l'institution qui porte son nom en 1924.

Pour reconnaître le travail de Bella, la Morgan Library lui rend hommage avec une exposition examinant sa vie, l'environnement dans lequel elle travaillait et les cercles sociaux qu'elle fréquentait. Expert en illustrations et manuscrits médiévaux, ce prix comprend un échantillon des acquisitions importantes de Morgan, dont certaines sont dues au célèbre bibliothécaire.

Les points forts incluent la Bible de la croisade ; des brouillons littéraires d'Honoré de Balzac et d'Edgar Allan Poe, et le seul exemplaire existant de Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, publié en 1485.

Aussi, un évangile éthiopien réalisé pour la princesse Zir Ganela ; la gravure Mélancolie I, d'Albrecht Dürer ; la Bible de Winchester, feuillet unique, 1160 ; Commentaire sur l'Apocalypse (Espagne, an 945) ; les Évangiles de Judith de Flandre ; Le Fourmilier à l'aquarelle, par Clara Tice ; le tableau à l'huile Dame marchant dans un jardin, de l'Anglais Thomas Gainsborough (1788) ; l'édition de 1895 des poèmes de William B. Yeats et une édition de 1896 des Aventures d'Alice au pays des merveilles.

Le travail des bibliothécaires au Mexique manque encore du soutien et de la reconnaissance qu’il mérite.