Željava, l'aéroport militaire secret qui dort sous les montagnes des Balkans

L'ex-Yougoslavie est une terre qui ne cesse d'émerveiller ceux qui aiment découvrir des lieux insolites , souvent suspendus entre mémoire historique et charme mystérieux . Il suffit de penser aux énigmatiques spomeniks , ces monuments brutalistes disséminés dans les Balkans, semblables à des sculptures extraterrestres plantées dans la nature. Certains, guide en main, partent en voyage pour en découvrir le plus possible.

Ou encore, pensez aux bases souterraines , conçues avec des techniques de pointe incroyables pour l'époque et gardées pendant des décennies comme des secrets d'État. Parmi ces ouvrages, une place particulière est occupée par l'aéroport militaire de Željava , un colosse de génie militaire caché sous une montagne à la frontière entre la Croatie et la Bosnie-Herzégovine.

Željava, le plus grand aéroport militaire secret de l'ex-Yougoslavie

Avant la construction de la base, la région n'était guère plus qu'un paysage montagneux accidenté et largement préservé, niché entre le massif de Plješevica et la rivière Una . Elle n'avait aucune importance culturelle ou politique particulière jusqu'à ce que le gouvernement yougoslave d'après-guerre reconnaisse son potentiel stratégique.

La Yougoslavie de Tito , déchirée entre l'Est et l'Ouest pendant la Guerre froide, cherchait à se protéger d'une menace de plus en plus concrète : une éventuelle attaque atomique . C'est ainsi qu'en 1960, le projet secret de Željava prit forme, qui allait devenir l'aéroport militaire le plus grand et le plus fortifié non seulement du pays, mais de toute l'Europe.

Le complexe, creusé dans la montagne et conçu pour résister aux bombardements nucléaires, était une véritable forteresse souterraine. Les pistes s'étendaient le long de la frontière entre la Croatie et la Bosnie-Herzégovine , idéalement positionnées pour le contrôle et la défense du territoire. Le cœur du système était dissimulé à l'intérieur : un bunker souterrain complexe, percé de kilomètres de tunnels , capable d'abriter jusqu'à 80 chasseurs MiG-21 .

Željava n'était pas seulement un hangar à avions, mais une cité militaire souterraine . Elle comprenait des salles de commandement, des dépôts de carburant, des dortoirs pour le personnel et des quartiers d'habitation conçus pour garantir l'autonomie en cas de conflit. Des portes blindées, épaisses de plusieurs mètres, fermaient le complexe, le rendant inaccessible et invisible même aux radars occidentaux.

Cependant, avec l'effondrement de la Yougoslavie et l'avènement des guerres des Balkans, le sort de la base fut scellé : minée et détruite, Željava tomba en ruine, se transformant d'un symbole de puissance en une relique de la guerre froide .

Comment se rendre et visiter la base militaire de Željava

Ceux qui atteignent Željava découvrent un paysage presque irréel : pistes en béton recouvertes d'herbe, cratères laissés par les explosions, épaves d'avions rouillées et tunnels sombres qui semblent mener à un autre monde. La base militaire n'est pas une attraction touristique officielle , mais plusieurs visites sont organisées . Si vous arrivez seul et prenez vos précautions, vous pouvez pénétrer quelques mètres à l'intérieur des tunnels avec des lampes de poche.

Pour vous rendre à Željava, nous vous recommandons de prendre votre propre voiture et de partir du parc national des lacs de Plitvice , situé à environ 20 kilomètres. Le point d'accès le plus courant se situe près du village de Željava , non loin du poste-frontière avec la Bosnie.