Villages de pierre, abbayes et sentiers à redécouvrir. L'automne dans l'Oltrepò Pavese.

Quand on pense à l'Oltrepò Pavese, on pense immédiatement aux vins et aux saveurs de ce coin de Lombardie. Mais au milieu des collines qui s'étendent au sud du Pô, entre vignes et forêts, se cache un univers moins connu et fascinant : villages médiévaux, abbayes anciennes, sentiers pittoresques et une nature qui invite à la détente. C'est un Oltrepò authentique, à découvrir au rythme de la nature, surtout au printemps et en automne, lorsque les couleurs sont plus douces.

Au cœur de la vallée de Staffora, Varzi est un village qui a su préserver son charme médiéval. Ses portiques de pierre, avec leurs arches et leurs lumières changeantes au fil de la journée, forment une véritable galerie d'art à ciel ouvert. En flânant sous les voûtes ancestrales, parmi les boutiques de charcuterie, de fromages et d'artisanat local, on ressent encore l'atmosphère d'antan. Varzi se découvre à son rythme, en se laissant guider par ses détails : les maisons de pierre, les ruelles pavées et le charme de l'ancien château, longtemps propriété de la famille Malaspina. C'est le point de départ idéal pour ceux qui recherchent un tourisme local et authentique, loin des sentiers battus.

Plus en amont, niché dans les bois de la vallée de Staffora, se trouve Santa Margherita di Staffora , un petit village à l'âme ancestrale. Les vestiges archéologiques de la forge romaine de Massinigo et du château médiéval, également propriété de la famille Malaspina, témoignent de siècles de vie sur un territoire stratégique, sillonné par les marchands et les pèlerins. Ici, l'histoire se mêle à la nature. Les hêtres et les châtaigniers qui entourent le village bordent les sentiers menant à Pian del Poggio et Pian dell'Armè, où l'on peut se promener en profitant de panoramas s'étendant jusqu'en Ligurie.

Plus en aval, Ponte Nizza est un lieu de rencontre entre spiritualité et nature. Dominant les bois environnants, l' abbaye de Sant'Alberto di Butrio , fondée au XIe siècle, est un ensemble roman d'une rare beauté, orné de fresques du XVe siècle et abritant le mausolée du saint ermite. Non loin de là se trouve la grotte de San Ponzo , où vécut l'ermite du même nom. Les gouttes d'eau qui filtrent à travers les rochers sont considérées comme miraculeuses, et le silence qui règne alentour favorise la contemplation. Les passionnés d'histoire ne manqueront pas l' église paroissiale romane de San Ponzo , avec ses fonts baptismaux du XIIe siècle et ses pierres patinées par le temps.

Non loin d'ici, au milieu des vignes et des bois, se niche Fortunago , l'un des plus beaux villages d'Italie. Ses maisons de pierre, restaurées dans le respect de la tradition, surplombent des ruelles pavées qui mènent à la place principale, dominée par le château et l'église San Giorgio. De là, la vue s'étend sur la vallée jusqu'aux Apennins, et par temps clair, on aperçoit même la plaine du Pô. Fortunago est un lieu hors du temps, où la douceur de vivre à la campagne se mêle à une hospitalité chaleureuse et un accueil authentique.

L'Oltrepò Pavese est aussi une région idéale pour les randonneurs qui souhaitent la découvrir à leur rythme. Le sentier 315A , long d'environ 19 kilomètres, est l'un des plus beaux itinéraires pour explorer son cœur verdoyant. Il débute à Torricella Verzate et traverse vignobles, fermes et petits villages comme Oliva Gessi et Mornico Losana , où le château domine la vallée. C'est un sentier pour ceux qui aiment se laisser surprendre par les détails – la couleur des vignes, le parfum de la terre, le son des clochers – et renouer avec une nature simple et authentique.

Varzi, Santa Margherita di Staffora, Ponte Nizza et Fortunago — unies par des sentiers et une beauté discrète — racontent l'histoire d'une ville frontalière lombarde, où l'âme du vin rencontre celle des bois et où l'histoire se mêle à la tranquillité.