Sentiers d'agents secrets dans les Cornouailles rocheuses et discrètes

Voyages

Oubliez les couchers de soleil déchirants, toile de fond des aventures de Poldark, le héros rebelle né sous la plume de Winston Graham, ou les langueurs qui émanent des romans de Rosamunde Pilcher, si chers aux lecteurs allemands. Les Cornouailles possèdent un autre don, précieux et enviable : la discrétion.

Le refuge de Le Carré Dans cette veine, on peut construire des chemins qui sentent le secret et l'espionnage, car dans la péninsule, même l'intelligence voyage le long de câbles de fibre optique sophistiqués, par mer et par terre, dans le contexte d'une nature rude mais accueillante.

« J'aime les Cornouaillais parce qu'ils s'occupent de leurs affaires et vous laissent tranquille » disait, non par hasard, David Cornwall alias John Le Carré, l'icône des livres d'espionnage qui s'est réfugié pendant quarante ans à Tregiffian Cottage à Land's End ( www.landsend-landmark.co.uk ), dans l'Ouest, un refuge parfait pour les ex-MI6 convertis à l'écriture de romans d'espionnage.

Ce n'est qu'il y a cinq ans, à sa mort, que ses compagnons de beuverie du pub St Buryan ont découvert qui était ce monsieur qui s'impliquait avec passion dans les discussions politiques et qui aimait se promener le long des falaises, au point de faire don de son morceau de terrain immaculé au National Trust afin que personne d'autre ne puisse y construire.

La Cornouailles, historiquement, est faite pour se cacher, grâce à sa conformation géographique toute en falaises surplombant la mer, paradis des planques de contrebandiers mais aussi laboratoire d'expérimentation, de surveillance, de création de nouveaux bassins cruciaux pour le renseignement.

Pèlerins européens Après le boom du tourisme de masse qui a encore résisté au Covid contribuant à un tiers du PIB local, aujourd'hui le duché créé par Édouard II en 1337 et destiné aux héritiers du trône se prépare à un ralentissement du tourisme, les Britanniques, indépendamment du Brexit et de l'Esta, reviennent voyager en Europe. L'Algarve coûte moins cher et est toujours à portée de vol.

Du côté des Européens, le pèlerinage des touristes allemands en Cornouailles ne s'arrête pas, toujours dans le sillage des drames inspirés par Picher, suivis – qui l'eût cru ? – par les Italiens. C'est Jon Hyatt lui-même, président de l'office du tourisme ( www.visitcornwall.co ), qui s'interroge : « Pourquoi les Italiens ? Je ne sais pas. »

Pour les Italiens qui « ne savent pas pourquoi » se rendent dans cette région extrême du Sud-Ouest de l'Angleterre, qui a résisté à tous, des Vikings aux Romains en passant par les Saxons, et qui n'a pas un air anglais, mais cornouaillais, nous suggérons une visite au Musée des communications mondiales de Porthcurno ( https://pkporthcurno.com ), en se souvenant que c'est de Poldhu, à trente kilomètres à l'est, que Guglielmo Marconi a lancé le premier signal historique outre-mer. La station terrestre de satellites de Goonhilly à Helston, fermée depuis 2012, fut également la première au monde.

De plus, profitant des caractéristiques du territoire, en juillet 2021, le Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, a placé le G7 dans une crique bien cachée, accessible uniquement par des routes à sens unique très étroites, donnant vie au soi-disant « miracle » de Carbis Bay.

Satellites et sous-marins En continuant le long de la côte d'ouest en est dans le nord des Cornouailles, vous arrivez à Bude, où il est impossible de manquer les 20 antennes paraboliques gigantesques qui se dressent entre les villages de Morwenstow et Coombe, sur le site de l'ancien aérodrome de la Seconde Guerre mondiale, RAF Cleave.

C'est la base stratégique du service de communication secret britannique GCHQ (Government communications headquarters) qui assure la sécurité de la Grande-Bretagne, « au nom du pays et de ses intérêts ».

De Bude, le bus rouge City Plymouth n°12 descend vers le sud-est des Cornouailles, le royaume incontesté de la Royal Navy, et c'est ici que commence l'essaim de navires espions, avec des sous-marins « ennemis » qui tentent de couper les câbles, parfois aussi petits qu'un tuyau d'arrosage, posés sur le fond marin.

Ce n'est pas une bataille navale, mais elle est serrée, le dernier incident s'étant produit en novembre lorsqu'un sous-marin d'attaque de classe Astute de la Royal Navy a été autorisé à faire surface près du « navire espion » russe Yantar.

Ironiquement, la première personne à concevoir un navire pour poser des câbles sous-marins, posant ainsi les bases des communications transocéaniques modernes, fut Isambard Knight Brunel, l'ingénieur visionnaire de l'époque victorienne, créateur du pont ferroviaire suspendu qui a brisé l'isolement ancestral des Cornouailles par rapport au comté de Devon et à l'Angleterre dans son ensemble.

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