Le village de Matmata, avec une architecture d'une autre planète

Il existe un coin du monde qui semble appartenir à un rêve ancien ou au décor d’un film de science-fiction. Et, dans un certain sens, les deux sont vrais. Nous parlons de Matmata , un village berbère niché parmi les collines arides de la Tunisie, où le paysage aride s'ouvre soudainement sur un scénario surréaliste , à la fois terrestre et surnaturel. C'est ici que le sable et le ciel se rencontrent pour raconter une histoire pleine d'ingéniosité, d'adaptation et de survie.

Si pour les cinéphiles le nom évoque immédiatement les scènes iconiques de la saga Star Wars , c'est parce que George Lucas, frappé par la singularité de l'architecture, a choisi Matmata pour représenter la planète Tatooine , demeure de Luke Skywalker.

Mais ce qui frappe vraiment à Matmata va au-delà de son attrait cinématographique : c'est une véritable merveille d'ingéniosité humaine, un exemple extraordinaire de la façon dont l'architecture peut fusionner avec la nature pour protéger, résister et, pourquoi pas, enchanter.

La vie sous terre : les maisons troglodytes

À première vue, Matmata ressemble à un village fantôme. Des collines de terre brûlée, rien à l'horizon. Mais c'est seulement en s'approchant que le paysage se révèle véritablement, et il le fait à travers des cratères , des ouvertures dans la roche et des entrées mystérieuses qui s'ouvrent sur un monde souterrain. Les maisons troglodytes , creusées dans la roche friable jusqu'à six ou sept mètres de profondeur, ne sont visibles qu'à un regard attentif : elles sont en effet parfaitement camouflées, presque comme si la terre les avait « avalées » pour les protéger du temps et du climat.

Ces habitations ancestrales s'organisent autour d'une cour centrale creusée dans le sol, d'où s'ouvrent de petites pièces fermées par d'épais rideaux. Il n’y a rien de fortuit : chaque choix architectural répond à un besoin climatique spécifique . Ici, où le soleil est implacable, vivre sous terre, c'est s'assurer de la fraîcheur en été et de la chaleur en hiver. Les chambres sont vraiment confortables : l'air est frais, les murs maintiennent une température constante et le silence feutré des profondeurs donne une incroyable sensation de paix.

Chaque maison possède sa propre porte en bois de palmier , choisie non seulement pour sa résistance, mais aussi pour sa fibre dense qui ne nécessite pas d'entretien fréquent. À l'entrée, on trouve souvent des symboles auspicieux peints à la main : des yeux stylisés, des poissons, des mains ouvertes, des signes pleins de sens, des messages de protection contre le mauvais œil et des invitations à la bonne chance.

À l'intérieur, la vie se déroule selon un ordre ancien : une pièce pour dormir, une cuisine spartiate, un garde-manger et un espace dédié à la mouture du grain, où deux grosses pierres se frottent l'une contre l'autre avec un mouvement qui ressemble à un rituel, comme des gestes répétés depuis des générations.

Un peuple entre modernité et tradition

Malgré le charme archaïque des maisons troglodytes, tous les habitants de Matmata ne vivent pas encore dans des habitations souterraines. Après les inondations soudaines et dévastatrices qui ont frappé la région dans le passé (des événements aussi rares que désastreux), de nombreuses familles ont accepté l'invitation du gouvernement tunisien à déménager dans des maisons modernes, plus sûres mais certainement moins poétiques.

Cependant, une partie de la population a choisi de rester. Certains par fierté, d'autres par nécessité, mais tous avec la conscience de sauvegarder un patrimoine unique au monde . Aujourd'hui, beaucoup de ces maisons peuvent être visitées, ouvertes au public par des familles qui, avec courtoisie et discrétion, invitent les voyageurs à se plonger dans leur vie quotidienne.

Il arrive souvent que les enfants eux-mêmes proposent spontanément une visite guidée de leur maison. Et quand, à la fin de la visite, on vous offre un thé chaud (préparé avec l'eau de pluie recueillie dans d'anciennes citernes creusées à la main), vous comprenez comment chaque détail est le résultat d'une relation profonde entre l'homme et l'environnement. L'hospitalité a ici la saveur du miel mêlé à l'huile, étalé sur une focaccia parfumée : un geste simple qui dit tout.

Visiter Matmata, c'est toucher de ses propres mains une culture millénaire , marcher à l'intérieur de la terre et se sentir petit face à l'ingéniosité humaine. Mais cela signifie aussi assumer une responsabilité : celle de respecter et de soutenir une communauté fragile, qui vit souvent avec peu et ouvre ses portes généreusement.

Un petit geste (comme un pourboire ou l’achat d’un objet artisanal) peut faire la différence pour ceux qui, avec dignité et fierté, continuent de maintenir vivantes les racines d’un peuple.

À deux pas du désert : Gabès et le parfum des épices

Ceux qui voyagent jusqu'à Matmata ne peuvent manquer un détour vers la côte , vers Gabès , à seulement une heure de route. Là, dans la ville industrielle qui vit entre la mer et l'oasis, un petit marché aux épices se distingue et mérite un arrêt. Les étals sont une explosion de couleurs et d'arômes : cumin, paprika, coriandre et poudre de henné (produite en broyant les feuilles de l'arbre à henné) qui est utilisée depuis des siècles pour teindre les cheveux, les renforcer et décorer les mains et les pieds de motifs raffinés.

C'est un autre petit morceau d'une mosaïque culturelle qui a ses racines dans la terre, dans les gestes et dans les parfums.