Jordan Trail : quand y aller, où dormir et à quoi s'attendre
Traverser la Jordanie du nord au sud, à pied, à la découverte de déserts, de canyons, de montagnes et de cités antiques : telle est l'essence même du Chemin du Jourdain , un itinéraire de plus de 650 kilomètres qui serpente à travers les paysages les plus évocateurs du Moyen-Orient. Souvent comparé au Chemin de Saint-Jacques pour sa capacité à unir territoires, spiritualité et communauté, ou au Chemin de l'Inca pour ses paysages spectaculaires, le Chemin du Jourdain est une expérience qui va au-delà du simple trekking : c'est un véritable voyage dans l'histoire et la culture d'un peuple hospitalier et riche en traditions.
Des ruines romaines d'Um Qais dans le nord verdoyant de la Jordanie aux dunes de feu du Wadi Rum et aux eaux turquoise de la mer Rouge , l'itinéraire traverse d'anciens villages, des réserves naturelles, des châteaux croisés et touche même la légendaire Pétra.
Un trek long et exigeant, qui demande des jambes entraînées et un grand esprit d'aventure... mais qui en vaut vraiment la peine à chaque pas !
Qu'est-ce que le Jordan Trail ?Le Jordan Trail est un sentier de randonnée conçu pour être parcouru entièrement à pied : 40 jours de marche pour parcourir environ 675 kilomètres , d'Um Qais, au nord, à Aqaba , sur les rives de la mer Rouge. L'association Jordan Trail a structuré et promeut le sentier en fournissant des cartes, des tracés GPS et des informations actualisées.
Il ne s'agit pas d'un pèlerinage religieux, mais d'un voyage qui vous permettra de découvrir l'âme la plus authentique de la Jordanie : une mosaïque de paysages et de cultures qui se métamorphosent constamment sous les pas des voyageurs. Vous passerez de collines ondulantes plantées d'oliviers à des canyons rouges creusés par l'eau, de déserts rocailleux à des forêts de chênes et de genévriers, jusqu'aux majestueux sables rouges du Wadi Rum, plus proches de la planète Mars que d'un paysage terrestre.
Tout au long du chemin, vous traverserez plus de 75 villages et villes et quatre réserves de biosphère , des zones protégées qui préservent l'extraordinaire biodiversité de ce merveilleux pays.
De nombreux tronçons du sentier suivent d'anciennes routes caravanières et des pistes bédouines, sur un terrain parfois technique, souvent solitaire et immergé dans une nature préservée. Il est même possible de le parcourir à vélo , d'une manière tout aussi aventureuse.
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Le Jordan Trail est généralement divisé en huit sections géographiques principales , chacune avec son propre caractère et ses propres paysages distinctifs ; étant extrêmement long et ardu dans son intégralité, de nombreuses personnes choisissent d'explorer seulement certaines sections de celui-ci.
Voici une subdivision possible des 8 segments principaux :
Étape 1 – d'Um Qais à Ajloun (80 km, 2 200 m D+, 5-6 jours)La randonnée débute parmi les ruines romaines d'Um Qais, offrant une vue imprenable sur la mer de Galilée et le plateau du Golan. Les premiers kilomètres traversent des collines verdoyantes parsemées d'oliviers, de petits villages et d'anciens monastères byzantins. Le paysage est étonnamment verdoyant et luxuriant, surtout au printemps, et vous arrivez enfin au puissant château d' Ajloun , un bastion croisé perché sur une colline boisée.
Étape 2 – d'Ajloun à As-Salt (62 km, 1 800 m D+, 3-4 jours)La route descend doucement vers la ville ottomane historique d'As-Salt, à travers des vallées agricoles, des forêts de chênes et de petits oueds. En chemin, vous découvrirez le barrage du roi Talal et explorerez d'anciennes voies romaines. As-Salt accueille le voyageur avec son architecture couleur miel et son atmosphère urbaine animée.
Étape 3 – d'As-Salt à Zarqa Ma'in (84 km, 2 000 m D+, 4-5 jours)Ce tronçon mène à la mer Morte. Vous traverserez des zones peu touristiques mais pleines de charme, entre collines solitaires et canyons cachés. Parmi les sites les plus suggestifs figurent les cascades thermales de Zarqa Ma'in et les vestiges du columbarium rupestre d'Iraq Al-Ameer. Les derniers kilomètres offrent des vues vertigineuses sur les eaux salées de la mer Morte .
Étape 4 – Des Trois Oueds à Karak (75 km, 2 400 m D+, 4-5 jours)Un tronçon pittoresque qui traverse les profonds canyons (wadis) du cœur de la Jordanie. Le Wadi Mujib, le « Grand Canyon » jordanien, en est le protagoniste absolu, avec ses spectaculaires parois de grès. Au bout du tronçon, vous atteindrez Karak et son célèbre château croisé, imposant et évocateur.
Étape 5 – De Karak à Dana (83 km, 2 200 m D+, 5-6 jours)Ici, les collines calcaires cèdent la place aux paysages plus accidentés de la réserve naturelle de Dana. Cette région est un paradis pour les amoureux de la nature : des espèces animales rares et des plantes endémiques y vivent. Le petit village de Dana, perché au bord d'un canyon, est un refuge idéal pour le voyageur.
Étape 6 – De Dana à Pétra (84 km, 2 800 m D+, 5-6 jours)C'est peut-être le tronçon le plus célèbre et le plus fréquenté : il part du silencieux plateau de Dana pour descendre dans la vallée désertique de Feynan, puis remonter à travers des montagnes sauvages. Chaque jour, le paysage change : roches rouges, gorges profondes et anciens chemins caravaniers mènent enfin à Pétra, la magnifique cité creusée dans la pierre rose. Visiter Pétra nécessite au moins une journée complète pour profiter pleinement de ses chefs-d'œuvre, du Trésor aux temples, jusqu'au monastère (El Deir).
Étape 7 – de Pétra à Wadi Rum (90 km, 2 400 m D+, 5-6 jours)Vous quittez Pétra pour traverser des plateaux arides et de spectaculaires déserts de pierre. Après des jours de marche solitaire, les montagnes rouges du Wadi Rum se dessinent à l'horizon. Plongez dans un paysage lunaire, fait de canyons, d'arches naturelles et de formations rocheuses gigantesques, explorant à pied l'un des déserts les plus fascinants du monde.
Étape 8 – de Wadi Rum à Aqaba (112 km, 1 800 m D+, 7-8 jours)La dernière étape suit les traces de l'expédition historique de Lawrence d'Arabie. Vous marchez à travers le sable et la roche, traversant des camps bédouins et des sites rupestres anciens. La fatigue du long voyage, dans un environnement brûlant et inhospitalier, est enfin récompensée : à l'arrivée à Aqaba, la mer Rouge accueille les marcheurs avec ses eaux turquoise, parfaites pour une baignade régénérante !
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Pour entrer en Jordanie, vous devez être muni d'un passeport avec une validité résiduelle d'au moins six mois . Vous avez également besoin d'un visa d'entrée , que vous pouvez facilement obtenir à votre arrivée à l'aéroport d'Amman ou en ligne grâce à la procédure de visa électronique. Le Jordan Pass est une solution pratique pour les pèlerins, qui comprend le coût du visa et l'accès à de nombreux sites archéologiques (dont Pétra).
Quand partirChoisir le bon moment est essentiel pour profiter pleinement de l'expérience Jordan Trail.
Les meilleures saisons sont le printemps , de mars à mai, et l'automne , surtout en octobre et novembre, où les températures sont douces, tant en montagne que dans le désert. En hiver , les régions d'altitude peuvent être froides et humides, tandis que l'été apporte des températures caniculaires, surtout dans le sud, ce qui rend déconseillé d'entreprendre l'intégralité du trek.
Il ne faut pas oublier que le sentier traverse des environnements très différents : des climats méditerranéens du Nord aux déserts arides du Sud, avec d'importantes variations de température entre le jour et la nuit. Il est donc important d'être bien informé et de toujours prêter une attention particulière à son équipement et à l'adaptation de son corps au climat.
Signalisation et orientationIl est à noter que le Jordan Trail n'est pas balisé de manière continue et précise comme les grands sentiers européens : dans certains tronçons, il y a des indicateurs ou des panneaux de peinture, mais l'orientation nécessite souvent l'utilisation de cartes et surtout de traces GPS fournies par l'association officielle.
De nombreux tronçons traversent des zones reculées , où il est facile de se perdre si l'on n'est pas prudent. Il est donc essentiel de disposer d'appareils de navigation fiables et d'une bonne préparation technique. Vous pouvez également faire appel à des guides locaux , très expérimentés et serviables, qui enrichiront l'expérience de l'histoire de la culture bédouine et des lieux traversés.
Difficulté et effort physiqueIl s'agit d'un itinéraire de difficulté moyenne à élevée. La longueur totale et le dénivelé total (environ 20 000 mètres de dénivelé positif répartis sur toutes les étapes) exigent une excellente préparation physique et l'habitude de marcher longtemps, même dans des conditions difficiles en raison du terrain rocailleux et des températures élevées.
De nombreuses étapes impliquent 6 à 7 heures de marche par jour, avec des dénivelés moyens quotidiens d'environ 500 à 700 mètres. Certains passages, notamment dans les canyons et les zones désertiques, peuvent être techniques et fatigants , avec des températures qui accentuent la fatigue.
Il est essentiel de planifier soigneusement les provisions d'eau, de nourriture et les pauses ! Ce trek n'est pas adapté aux débutants, mais avec un bon entraînement et un équipement adapté, il devient accessible à de nombreux randonneurs motivés.
Organisation et nuitéesLe Sentier du Jourdain peut être parcouru seul ou avec l'aide de voyagistes locaux. Dans les deux cas, il est important d'étudier attentivement la logistique :
- Les villages traversés n'offrent pas toujours de services structurés. Il est souvent nécessaire de prévoir des arrêts sous tente ou dans des camps bédouins , notamment dans les zones reculées comme le Wadi Rum ou Dana .
- Dans les grandes villes ( Ajloun, Karak, Petra, Aqaba ) il y a des hôtels et des B&B, mais il est préférable de réserver à l'avance ;
- Pour l'eau, il est essentiel d'en avoir toujours une bonne réserve, surtout dans les régions désertiques. Les sources naturelles étant rares, il est essentiel de se renseigner à l'avance sur les endroits où s'approvisionner.
Enfin, pour ceux qui ne peuvent pas parcourir l'intégralité du sentier, il est possible de choisir des sections individuelles (parmi les plus célèbres, celle de Dana à Petra ou de Petra à Wadi Rum), en organisant des excursions de 8 à 10 jours qui permettent de vivre encore, mais de manière plus accessible, l'atmosphère unique du Jordan Trail.
À qui s'adresse le Jordan Trail ?Le Jordan Trail n'est pas un sentier adapté à tout le monde mais il peut être l'aventure parfaite pour ceux qui aiment la randonnée authentique, pour ceux qui savent s'adapter à la vie de manière spartiate et aiment les autres cultures, pour ceux qui n'ont pas peur d'affronter des événements inattendus dans des endroits loin de chez eux, tant physiquement que culturellement.
C'est parfait pour ceux qui rêvent de s'immerger dans l'histoire et la nature, loin de la foule, et pour ceux qui apprécient le contact avec le style de vie du Moyen-Orient : en chemin, vous traverserez des dizaines de villages, rencontrerez des communautés bédouines, dégusterez le thé local - un véritable rituel - et dormirez à la belle étoile.
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