Un ADN ancien révèle des migrations slaves au Moyen Âge

La migration des peuples slaves au début du Moyen Âge a remodelé le paysage génétique et culturel de l'Europe centrale et orientale , selon une étude portant sur plus de 550 génomes anciens , analysée par des chercheurs du consortium international HistoGenes, dirigé par l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste en Allemagne. Les résultats sont publiés dans Nature.

L'expansion des Slaves représente l'un des événements les plus marquants, et pourtant les moins bien compris, de l'histoire européenne. Dès le VIe siècle de notre ère, des groupes slaves ont commencé à être mentionnés dans les sources byzantines et occidentales, colonisant des territoires allant de la Baltique aux Balkans, de l'Elbe à la Volga. Cependant, contrairement aux célèbres migrations de tribus germaniques comme les Goths ou les Lombards, ou aux conquêtes légendaires des Huns, l'histoire slave est longtemps restée une énigme pour les historiens en raison du manque de preuves archéologiques .

Des chercheurs ont tenté d'éclaircir cette question en analysant les génomes de plus de 550 individus appartenant à des populations slaves médiévales. Leurs signatures génétiques indiquent une origine dans la région s'étendant du sud de la Biélorussie au centre de l'Ukraine , entre les fleuves Dniestr et Don. À partir du VIe siècle après J.-C. , des migrations massives de familles entières ont amené ces populations vers de vastes régions d'Europe centrale et orientale, provoquant une transformation presque complète du patrimoine génétique de régions comme l'Allemagne de l'Est et la Pologne.

Les migrants ont bâti leurs nouvelles sociétés sur des communautés flexibles , souvent organisées autour de familles élargies et de liens de parenté patrilinéaires . En Allemagne de l'Est, le changement a été profond, plus de 85 % de la population étant issue de nouveaux arrivants , tandis qu'en Pologne, les habitants d'origine ont presque entièrement disparu et ont été remplacés par des migrants d'Europe de l'Est. En Croatie, en revanche, il n'y a pas eu de remplacement génétique complet, mais plutôt un mélange avec les populations locales qui a donné naissance à de nouvelles communautés hybrides.