Les sphères de verre lunaire de Chang'e-5 révolutionnent la compréhension de l'intérieur caché de la Lune

De minuscules sphères de verre vertes collectées par la mission lunaire chinoise Chang'e-5 offrent aux scientifiques des informations sans précédent sur la structure interne cachée de la Lune. Cette découverte importante est le fruit d'une collaboration entre des chercheurs chinois et australiens, comme annoncé lundi.

Contrairement aux sphères de verre lunaires typiques formées par des impacts peu profonds, ces nouvelles perles présentent des niveaux inhabituellement élevés de magnésium, une preuve qui suggère une origine potentielle plus profonde dans le satellite de la Terre, selon un communiqué de presse de l'Université Curtin d'Australie .

« Ces sphères de verre à haute teneur en magnésium peuvent s'être formées lorsqu'un astéroïde a percuté des roches du manteau profond à l'intérieur de la Lune », a expliqué Alexander Nemchin de l'École des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Curtin .

« C'est passionnant, car nous n'avons jamais échantillonné directement le manteau auparavant : ces minuscules sphères de verre nous donnent un aperçu de l'intérieur caché de la Lune », a ajouté Nemchin, l'un des auteurs de l'étude conjointe publiée dans la revue Science Advances. .

Le co-auteur Tim Johnson, collègue de Nemchin, a souligné à quel point la composition chimique de ces sphères diffère considérablement des matériaux lunaires étudiés précédemment, suggérant qu'elles pourraient avoir fait surface lors de la formation du bassin d'Imbrium, un cratère d'impact massif qui s'est formé il y a plus de 3 milliards d'années .

« La télédétection a montré que la zone entourant le bord du bassin contient le type de minéraux qui correspondent à la chimie des sphères de verre », a déclaré Johnson, ajoutant que si ces échantillons proviennent effectivement du manteau, cela confirmerait que des impacts géants peuvent apporter à la surface des matériaux profonds autrement inaccessibles , ce qui représente une avancée significative dans la compréhension de l'évolution géologique de la Lune.

L'auteur principal de l'étude, Wang Xiaolei de l'Université de Nanjing en Chine, a souligné comment la découverte pourrait avoir un impact sur les futures missions lunaires. « Décrypter la structure interne de la Lune nous aide à la comparer à la Terre et à d'autres planètes, et à mieux planifier l'exploration robotisée ou habitée », a conclu Wang.

Image réalisée avec le soutien de Gemini