La NASA affirme que l'atterrisseur lunaire de SpaceX ne sera pas prêt en 2027

La NASA a déclaré que l'atterrisseur lunaire de SpaceX , une variante du vaisseau spatial Starship qui transporterait des astronautes de l'orbite lunaire à la surface lunaire , ne serait pas prêt à temps pour la mission Artemis 3 , prévue pour 2027 , qui ramènerait un astronaute à la surface de notre satellite. L'agence spatiale américaine a fait cette déclaration lors d'une réunion avec des membres du Comité de la sûreté et de la sécurité aérospatiales.

Le risque est que ce retard , estimé à plusieurs années, retarde l'ensemble du programme Artemis. La NASA est parvenue à cette conclusion après sa visite au port spatial de SpaceX en août et ses rencontres avec des dirigeants de l'entreprise d'Elon Musk.

La démonstration du transfert cryogénique de propergol , nécessaire au ravitaillement du Starship en orbite basse terrestre avant son départ pour la Lune, est particulièrement préoccupante . La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a exprimé la même inquiétude lors de la World Space Business Week du 16 septembre : « J’espère que ce ne sera pas aussi difficile que certains de mes ingénieurs le pensent », a déclaré Shotwell.

Malgré cela, le Comité de la NASA a également salué SpaceX pour ses réalisations jusqu'à présent , notamment les lancements rapides rendus possibles par la fusée Falcon 9. « Aucun concurrent, ni gouvernemental ni industriel, ne réunit tous les atouts permettant des cadences de production et des lancements aussi élevés », a déclaré Paul Hill, l'un des membres du Comité, « avec les avantages directs qui en découlent : une fiabilité accrue et des coûts réduits. Cependant, cela crée des priorités qui entrent en conflit avec le développement de Starship et de l'atterrisseur lunaire. »