Cambridge Analytica : Zuckerberg conclut un accord et évite un procès à 8 milliards de dollars

Mark Zuckerberg et d'autres personnalités américaines de la tech qui occupent ou ont occupé des postes chez Facebook (aujourd'hui Meta) ont conclu un accord pour régler le procès pour négligence de 8 milliards de dollars lié au scandale Cambridge Analytica .

L'accord, révélé à l'AFP par deux sources proches du dossier, intervient au lendemain de l'ouverture du procès devant un tribunal de Wilmington, dans le Delaware. Meta, qui n'était pas partie à l'affaire, a refusé de commenter. Le montant de l'accord n'a pas été divulgué.

Cette résolution clôt un chapitre douloureux de l'histoire de Facebook qui a duré dix ans, depuis les premières révélations du journal britannique The Guardian jusqu'à nos jours.

Les actionnaires de Facebook, aujourd'hui Meta, ont intenté une action civile aux États-Unis en 2018 après l' éclatement du scandale Cambridge Analytica. Le cabinet de conseil britannique avait collecté sans autorisation les données personnelles de dizaines de millions d'utilisateurs de Facebook , qu'il avait ensuite utilisées pour influencer l'opinion publique lors de la campagne électorale américaine de 2016, remportée par Donald Trump .

Les actionnaires accusent Mark Zuckerberg et son ancienne numéro deux, Sheryl Sandberg (qui a quitté l'entreprise en 2022), de gestion négligente du groupe. Onze personnes ont été citées, dont le directeur Marc Andreessen , figure emblématique du capital-investissement technologique, ainsi que d'anciens membres du conseil d'administration, l'entrepreneur et investisseur Peter Thiel , et l'ancien directeur de cabinet de Joe Biden, Jeffrey Zients .

Mark Zuckerberg a également été accusé de délit d'initié . Meta n'a pas été poursuivie car elle est une personne morale.

Mark Zuckerberg (Ansa)

Les actionnaires, qui ont intenté un recours collectif , réclamaient des dommages et intérêts de plus de 8 milliards de dollars, une somme basée sur un calcul qui comprenait les amendes payées par Facebook pour régler les poursuites liées à Cambridge Analytica ainsi que les frais juridiques.

L'amende de 5 milliards de dollars imposée par l'Agence américaine de protection des consommateurs (FTC) était en partie liée à la violation par Facebook d'un accord de 2012 avec le gouvernement, qui comprenait un engagement à ne plus fournir à des tiers un accès non autorisé aux données personnelles des utilisateurs du réseau social .

Tous les accusés devaient témoigner au procès, mais l'accord leur épargne une comparution publique devant un tribunal du Delaware, puisque seul Jeffrey Zients a témoigné lors de l'audience d'ouverture de mercredi.

« Cet accord est une occasion manquée de rendre des comptes au public », a commenté Jason Kint de Digital Content Next, une association représentant les éditeurs de contenu. Meta « a réécrit le récit du scandale Cambridge Analytica , le présentant comme l'œuvre de quelques acteurs malveillants, plutôt que comme un modèle économique basé sur la surveillance et le partage effréné de données personnelles », a déploré le responsable.

Lors d'une audition devant une commission du Sénat américain en 2018, Mark Zuckerberg a reconnu que Facebook avait identifié les pratiques de Cambridge Analytica dès 2015. Bien qu'il ait par la suite appelé à mettre fin à cette utilisation abusive des données, l'entreprise n'a pas enquêté sur l'ampleur de l'abus ni informé les autorités américaines .

Le scandale Cambridge Analytica s'inscrit dans une tendance négative pour Facebook , qui a terni son image et celle de son cofondateur. Zuckerberg a été particulièrement critiqué pour avoir minimisé le rôle de la désinformation sur Facebook. dans le résultat de l'élection présidentielle américaine de 2016, remportée par Donald Trump.

En 2017, Facebook a été accusé de contribuer à l'incitation à la haine contre la minorité musulmane Rohingya et a admis l'année suivante avoir été « trop lent » à agir. En décembre 2018, une enquête du New York Times a révélé que Facebook avait continué à vendre les données de ses utilisateurs à plus de 150 entreprises tierces, dont Netflix et Spotify, après avoir promis à la FTC de cesser.