Le bonheur est dystopique : Clément Cogitore à l'Espace Louis Vuitton à Venise

Première campagne électorale de Trump, 2016, New York. L'attention de l'artiste français Clément Cogitore, alors âgé de 33 ans, se porte sur une affiche électorale : il y a un enfant, il la regarde, et elle reste imprimée dans son esprit. Peu de temps après être entré dans un supermarché, alors qu'il doit acheter de la nourriture, son regard est attiré par une publicité accrochée aux murs du magasin : le protagoniste est le même enfant. Cela lui paraît étrange, presque impossible, mais il en est sûr : c'est bien lui. Il commence alors à enquêter et découvre le monde des agences de photos d'archives – Shutterstock, Getty – et cette façon de vendre son image sans avoir le contrôle sur la manière dont elle sera utilisée lui semble parfaitement refléter la direction que prend la société.

« Cet enfant a été utilisé pour vendre une idéologie politique, mais aussi un produit alimentaire : l’idée que cela ne faisait aucune différence m’a beaucoup frappé », explique Cogitore. Il se met au travail et réalise en 2018 une installation vidéo spécialement pour le prix Marcel Duchamp, qui lui vaut alors la victoire, donnant un coup d'accélérateur à sa carrière. Il s'intitule Le Mauvais Œil et devient bientôt un élément fondamental de son parcours artistique, aujourd'hui protagoniste d' une exposition qui lui est consacrée à l'Espace Louis Vuitton de Venise - au troisième étage de la boutique derrière San Marco - à l'occasion de la Biennale d'architecture 2025 . L’exposition s’inscrit dans le programme Hors-les-murs de la Fondation Louis Vuitton, qui se déroule dans des espaces dédiés au sein de ses boutiques de Tokyo, Monaco, Venise, Pékin, Séoul et Osaka, répondant ainsi à son engagement de créer des projets internationaux et de les rendre accessibles à un public plus large – l’accès y est d’ailleurs gratuit.

La vidéo est dérangeante, elle laisse un sentiment de malaise. À travers une alternance d’images d’archives liées par un récit apocalyptique, il révèle les principales stratégies de manipulation de masse et de consumérisme en montrant une vision dystopique du bonheur, conçue pour favoriser la tendance à accumuler. « En étudiant ces bases de données, j'ai immédiatement réalisé que les femmes étaient clairement majoritaires et elles sont donc devenues les protagonistes du film. » Ils sourient souvent, mais leurs sourires – sortis de leur contexte – ne communiquent qu’une prétention. « Tout est faux, le bonheur est un mythe, mais la présence humaine, en revanche, est réelle. » Le texte dialogue avec des mythes archaïques, notamment sur l’origine du mal.

Et en fait, un serpent se faufile dans les salles qui hébergent les serveurs, insinuant un doute : les données ne sont-elles pas le mal de notre époque ? Entre-temps, Clément Cogitore a grandi et en 2023 son long métrage Goutte d'Or a été sélectionné à la Semaine de la Critique pour représenter la France aux Oscars, et il se prépare désormais à une mise en scène théâtrale très particulière. Mais une chose est sûre : « Sept ans plus tard, The Evil Eye est plus pertinent que jamais. »