Je ne suis pas sûr que le mouvement séparatiste en Alberta, au Canada, ait bien réfléchi à sa position

Je pense que je vais aller en Alberta / Il fait beau là-bas en automne / J'ai des amis pour qui je peux aller travailler.

—« Quatre vents forts » (Ian Tyson)

La semaine dernière encore, tous les primates humains sensés se réjouissaient que le bon peuple canadien ait rejeté le trumpisme à la poutine lors de ses élections nationales anticipées. La joie est restée intacte des deux côtés de la frontière lorsque le nouveau premier ministre canadien, Mark Carney, est venu à Washington et a dit au président d'abandonner son rêve de faire du Canada le 51e État. Mais le Canada est un très grand pays, et tout le monde n'est pas originaire d'Ottawa. Extrait de CBC :

Un groupe séparatiste albertain a publié lundi une question référendaire sur l'indépendance du Canada. Il présentera une pétition aux électeurs provinciaux, mais seulement après avoir recueilli le soutien de 600 000 Albertains. C'est plus du triple du nombre de signatures dont le Projet pour la prospérité de l'Alberta (PPA) aurait besoin en vertu d'un nouveau projet de loi du Parti conservateur uni, qui faciliterait grandement l'imposition d'un référendum. Le groupe a également déclaré qu'il inciterait la première ministre Danielle Smith à autoriser un référendum sur la séparation plus tard en 2025, plutôt que l'année prochaine comme elle l'a suggéré. Ils ont affirmé qu'une masse critique de membres séparatistes du PCU pourrait convaincre la première ministre d'accélérer le référendum et de se joindre à leur cause.

L'Alberta est, à tous égards, un État pétrolier moderne. Elle est au cœur de la région canadienne des sables bitumineux, fruit d'un processus amorcé il y a 170 millions d'années. Extrait du magazine Oil Sands :

Il y a plusieurs centaines de millions d'années, la décomposition d'animaux, de plantes et d'algues marins a formé ce que l'on appelle aujourd'hui le bassin sédimentaire de l'Ouest canadien, qui abrite la quasi-totalité des réserves terrestres de pétrole et de gaz du Canada. Les bactéries microbiennes contenues dans l'eau oxygénée se nourrissaient des molécules d'hydrocarbures plus légères selon un processus appelé biodégradation, laissant derrière elles un hydrocarbure complexe plus lourd, appelé bitume.

On estime que les sables bitumineux contiennent 1 800 milliards de barils de bitume, mais moins de 10 % peuvent être récupérés économiquement avec les technologies actuelles. Cela représente 161 milliards de barils de pétrole récupérable. Pour mettre ces chiffres en perspective, l'industrie extrait actuellement environ 1 milliard de barils par an.

Les premiers à exploiter les sables bitumineux furent les peuples autochtones locaux, qui faisaient bouillir les sables bitumineux et utilisaient ensuite le bitume pour imperméabiliser leurs canots.

Après des décennies d'expérimentation, en 1921, une méthode d'extraction du bitume des sables bitumineux fut découverte et, huit ans plus tard, la première mine de sables bitumineux ouvrit ses portes en Alberta. Cela marqua le début de quatre décennies d'industrialisation consacrée à l'extraction du bitume. (Sunoco s'y lança à corps perdu dès les années 1950.) Les techniques d'extraction in situ furent perfectionnées. En 2022, l'Alberta était un État pétrolier moderne et pleinement constitué. Une grande partie de l'industrie est concentrée à Fort McMurray, dans le nord de la province.

La zone autour de la ville a été ravagée en 2016 par des incendies de forêt qui ont duré trois mois. Mais le véritable coût de l'exploitation des sables bitumineux réside dans les vastes dommages environnementaux causés par l'extraction et dans l'impact disproportionné du bitume comme source de pollution par le carbone, contribuant ainsi à la crise climatique. Extrait de National Geographic :

Si l'Alberta, avec ses quatre millions d'habitants, était un pays, elle serait le cinquième plus grand producteur de pétrole. Bien qu'elle produise du pétrole conventionnel, la majeure partie provient des sables bitumineux de l'Alberta, troisième réserve prouvée de pétrole au monde, avec 170 milliards de barils. De nos jours, alors même que le Canada promeut la lutte contre les changements climatiques sur la scène internationale, les gouvernements canadien et provincial font pression pour étendre l'exploitation des sables bitumineux – ce qui apporte des retombées économiques substantielles à la région – face à l'opposition des environnementalistes et des peuples autochtones.

Il n'est donc pas surprenant que l'économie des sables bitumineux soit profondément impliquée dans cette récente initiative visant à retirer l'Alberta de la Confédération canadienne. CBC :

Face aux avertissements des experts économiques selon lesquels des problèmes majeurs et l'incertitude frapperaient une province de cinq millions d'habitants qui ferait cavalier seul, [l'avocat du PPA, Jeffrey] Rath et ses collègues séparatistes ont dressé un tableau optimiste de la séparation. Ils ont dépeint une Alberta indépendante, sans réglementation d'Ottawa ni des intérêts de l'Est canadien, avec des impôts provinciaux réduits et l'absence d'impôt fédéral. Ils ont suggéré que l'exploitation pétrolière et gazière doublerait d'ici cinq ans, que de nombreux nouveaux pipelines se prolongeraient jusqu'aux États-Unis et que les résidents d'une république albertaine séparatiste conserveraient leur passeport canadien et leurs droits au Régime de pensions du Canada.

Donc, l'indépendance, pourvu que le train de vie d'Ottawa arrive à temps. Et pour ce qui est des « multiples nouveaux pipelines vers les États-Unis », les séparatistes pourraient vouloir discuter avec les responsables de notre vieil ami le pipeline Keystone XL, qui n'est plus qu'un amas de tubes rouillés quelque part dans les Dakotas. La première ministre provinciale, Danielle Smith, se trouve dans une situation délicate. Elle s'oppose à la sécession, mais, parallèlement, elle exhorte le gouvernement Carney à assouplir la réglementation de l'industrie des sables bitumineux.

La première ministre a réitéré son soutien au maintien de l'Alberta au sein du Canada. « Mon travail est de voir si nous pouvons conclure une nouvelle entente avec Ottawa afin de convaincre davantage d'Albertains de partager ce sentiment », a-t-elle déclaré aux journalistes. Elle a formulé plusieurs demandes au premier ministre Mark Carney pour que l'Alberta obtienne un meilleur accord au sein de la Confédération : l'abandon de nombreuses politiques fédérales en matière d'énergie et de climat, et la refonte du système de transferts fédéraux afin de verser davantage d'argent à sa province au cours des six prochains mois. Lundi, elle a annoncé son intention de geler unilatéralement la taxe sur le carbone industriel de l'Alberta à son niveau actuel de 100 $ la tonne, plutôt que de la porter progressivement à 170 $ la tonne d'ici 2030, comme convenu de longue date entre Ottawa et le gouvernement provincial. Rath a déclaré que son mouvement séparatiste ne se laisserait pas influencer par « la moindre petite boîte de chocolats » que Carney apporterait à la table des négociations.

L'intérêt pour l'indépendance de l'Alberta semble avoir augmenté depuis la réélection des libéraux de Carney pour un quatrième mandat consécutif le mois dernier, tandis que les électeurs de la province ont une fois de plus massivement choisi les conservateurs. Smith a déclaré comprendre l'état d'esprit des séparatistes après une décennie de politiques climatiques libérales qui, selon elle, ciblent le secteur pétrolier et gazier de l'Alberta, source de richesse. Elle a affirmé que si les séparatistes forcent un référendum, elle le fixera à 2026.

Les mauvaises idées ne connaissent pas de frontières.