Dois-je vacciner mon enfant ?

Bienvenue dans « Demandez au Dr Harvey Karp », notre rubrique de conseils sur la paternité chez Esquire. L'auteur de « The Happiest Baby on the Block » et créateur du SNOO répond à vos questions les plus brûlantes sur la parentalité . Une question ? N'hésitez pas à nous laisser un commentaire.

Les parents d'aujourd'hui sont bombardés de fausses informations à connotation scientifique sur les vaccins. Tout cela peut être très déroutant.

Au cours des 40 dernières années, j'ai eu la joie de prendre soin de dizaines de milliers d'enfants en bonne santé. Malheureusement, j'ai aussi vu de nombreux enfants souffrir, voire mourir, de maladies évitables, comme la méningite, la pneumonie, la polio – et même, oui, la rougeole et la varicelle. J'ai aussi constaté des effets secondaires de vaccins, mais dans 99,9 % des cas, il s'agissait simplement de fièvre, de douleurs et/ou d'irritabilité.

Personne n'a toutes les réponses, mais la science progresse chaque jour. C'est pourquoi nous faisons confiance à la science pour aider nos enfants à guérir de blessures et d'infections, et c'est pourquoi nous sommes reconnaissants des avancées qui nous aident à gérer nos problèmes médicaux, de l'infertilité et des migraines au diabète et au cancer.

Alors que vous réfléchissez aux meilleurs choix pour votre famille, j'aimerais apporter un peu de nuance aux histoires d'horreur sur TikTok. Examinons donc les faits scientifiques sur les vaccins.

Fait n° 1 : Il est prouvé que les vaccins sont sûrs.

Imaginez un bouclier invisible qui protège les bébés des maladies dangereuses. C'est ce que les vaccins offrent. Ils entraînent rapidement le système immunitaire à reconnaître et à détruire les virus et bactéries agressifs qui tentent de s'infiltrer dans l'organisme de votre enfant et de l'attaquer.

En tant que parents, nous souhaitons un risque zéro pour nos enfants. Mais nous savons tous qu'un monde sans risque n'existe pas. Des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année dans des accidents de voiture et des millions sont blessées, mais la plupart d'entre nous ne deviennent pas des « anti-voitures » qui ne conduisent pas par peur des accidents mortels. Nous acceptons et réduisons ce léger risque en utilisant la ceinture de sécurité et les sièges auto, et nous le prenons même avec nos enfants, chaque jour.

Les vaccins offrent aux enfants de nombreux avantages (une protection durable contre des maladies qui causaient autrefois de grandes souffrances, des handicaps, voire la mort, à des enfants innocents) avec seulement un risque très rare d’effet négatif grave.

Fait n° 2 : Les vaccins sont très efficaces.

Rien ne fonctionne à 100 %, mais les vaccins y parviennent presque. Grâce à la vaccination infantile, il est devenu extrêmement rare que des enfants souffrent des cas douloureux et potentiellement mortels de méningite, de polio ou d'épiglottite dont j'ai été témoin il y a des décennies. La plupart des vaccins infantiles ont une efficacité de 85 à 95 % pour prévenir totalement la maladie. Dans les cas où les vaccins n'offrent pas une protection totale, comme contre la grippe, la COVID-19 ou la varicelle, les symptômes sont généralement beaucoup plus légers que si vous ou votre enfant n'étiez pas vaccinés.

C'est pourquoi les vaccins sont de véritables miracles. Demandez à votre arrière-grand-mère : elle y aurait vu la réponse à ses prières.

Fait n° 3 : Le système immunitaire de votre bébé peut le gérer.

Les vaccins sont fabriqués à partir de germes très affaiblis (ou de fragments de germes) facilement absorbés par le système immunitaire de l'enfant. Cela signifie qu'ils sont 100 à 1 000 fois plus faibles que la version « coup de poing américain » de ces maladies.

Les vaccins infantiles entraînent le système immunitaire à reconnaître et à combattre les germes dangereux, même des décennies plus tard, mais ils sont suffisamment faibles pour que le système immunitaire d'un enfant puisse facilement les éliminer. Ainsi, un vaccin est comme la piqûre d'une vieille abeille fatiguée, au lieu d'être attaqué par un essaim entier.

Mais qu'en est-il de l'administration simultanée de plusieurs vaccins ? Certains critiques affirment que l'administration simultanée de plusieurs vaccins pourrait « surcharger » le système immunitaire d'un bébé. Cela peut paraître plausible, mais c'est tout simplement faux… voici pourquoi :

Le système immunitaire d'un bébé est conçu pour être multitâche. Jour et nuit, il est en alerte constante pour détecter et éliminer les bactéries et les virus. Non pas un par un, mais d'innombrables attaques, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, qui pénètrent par les yeux, le nez, la bouche, la peau et les intestins de votre enfant. Alors, plusieurs vaccins à la fois ? Le système immunitaire de votre enfant dit : « Pas de problème, papa ! »

Fait n° 4 : « L’immunité naturelle » comporte des risques.

Les sceptiques des vaccins affirment que l'immunité naturelle est supérieure à l'immunité vaccinale. Le problème est qu'avant même que l'immunité naturelle ne se déclenche, les maladies infantiles peuvent considérablement affaiblir le système immunitaire d'un enfant. Par exemple, l'immunité naturelle ne parvient pas à combattre la maladie chez des millions d'enfants non vaccinés exposés à la rougeole et à la varicelle. Ils se retrouvent souvent avec un système immunitaire temporairement affaibli et des mois de maladies bactériennes, allant des otites à la septicémie. Pire encore, l'immunité naturelle est totalement défaillante pour les milliers de victimes de la rougeole qui finissent par être hospitalisées ou qui décèdent. Aux États-Unis, sans vaccination, 1 enfant sur 1 000 mourrait des suites de la rougeole (environ 3 600 par an), et le risque de décès pour les adultes non vaccinés serait de 1 sur 100. Chacun de ces décès est un échec total de l'immunité naturelle.

99 % des personnes recevant deux doses du vaccin ROR développent une immunité durable contre la rougeole . Cette vaccination a probablement sauvé la vie de 100 000 enfants américains depuis 2000.

Fait n° 5 : La vaccination n’est pas simplement un choix « personnel ».

Vous êtes-vous déjà demandé : « Pourquoi mon enfant n'a-t-il pas contracté la polio, la rougeole ou la diphtérie ? » La principale raison est que vos voisins ont protégé vos enfants en les faisant vacciner. Un enfant atteint de rougeole peut infecter 90 % des enfants non vaccinés qu'il côtoie.

Si vous viviez dans une ferme isolée, votre bulle protectrice vous protégerait de la plupart des dangers contagieux. Mais dans la plupart des communautés, cette bulle est un cadeau de vos voisins, fruit de leur engagement civique. Plus il y a d'anti-vaccins dans votre quartier, plus le risque que votre famille soit exposée à une épidémie évitable est élevé. Cela signifie que les bébés trop jeunes pour être vaccinés, ou les adultes âgés et immunodéprimés, sont mis en danger lorsque leurs parents refusent les vaccins protecteurs pour leurs enfants et leur communauté.

Remarque : Certains vaccins protègent contre des maladies peu ou pas contagieuses comme le tétanos. Dans ce cas, votre choix de vous faire vacciner est personnel et non collectif.

En résumé

Les parents doivent prendre de nombreuses décisions difficiles, mais se faire vacciner ne devrait pas en faire partie : la science est claire, convaincante et rassurante. Alors, la prochaine fois que votre page « pour vous » sera inondée d'allégations alarmantes, rappelez-vous que les vaccins sont parmi les moyens les plus simples, les plus sûrs et les plus intelligents de garder votre enfant en bonne santé… et de protéger aussi celui de votre voisin !