Tennis : Venus Williams revient sur le court à 45 ans

Venus Williams a accepté l'invitation des organisateurs de participer à l' Open de Washington car elle – qui a remporté 14 titres majeurs avec sa sœur Serena – n'est plus classée. Elle n'avait pas disputé de match de double depuis trois ans, et sa victoire, à 45 ans, contre sa compatriote américaine Hailey Baptiste (23 ans, la moitié de son âge), aux dépens d'Eugénie Bouchard et Clervie Ngounoue (6-3, 6-1), a fait sensation.

Son dernier match en simple remonte à 16 mois (Open de Miami, mars 2024) et sa dernière victoire à l'Open de Cincinnati, en août 2023. « C'était inspirant d'être ici », s'est-il réjoui. « J'adore ce sport et je continue à donner le meilleur de moi-même. »

Bien que Venus n'ait plus rien à prouver sur le court, son palmarès comprend sept titres du Grand Chelem et quatre médailles d'or olympiques. Au fil des ans, elle est devenue une légende, un modèle de longévité.

Ce retour à la compétition représente un défi inattendu pour la sœur aînée Williams, qui souffre depuis de nombreuses années de fibromes utérins, des tumeurs bénignes parfois très douloureuses. « Mon parcours de santé a été très difficile », a-t-elle récemment admis, révélant le calvaire qui a précédé son opération il y a un an. À l'époque, « il ne s'agissait pas de jouer au tennis ou de participer à l'US Open ; je n'y pensais même pas. J'essayais simplement de rester en bonne santé. »

Grâce à ses qualités athlétiques impressionnantes, ses coups puissants, ses échanges incessants et ses services gagnants, Venus a rapidement révolutionné le circuit féminin. Son jeu, adapté aux courts durs et au gazon, lui a permis de remporter cinq titres à Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007, 2008) et deux titres à l'US Open (2000, 2001).

Pas de quoi, cependant, la sortir complètement de l'ombre de Serena, une légende du tennis aux 23 titres du Grand Chelem, encore plus grande. Malgré cela, les Washingtoniens font la queue aux guichets pour voir Venus, l'ancienne numéro 1 mondiale, revenir en action.

Entre défilés de mode, marque de vêtements pour femmes et conseils Instagram , elle vit désormais une seconde vie. Elle participera également au tableau simple contre Peyton Stearns (35e mondiale), sans savoir exactement jusqu'où ira son aventure.

« Je n'ai aucun doute sur ma capacité à jouer, mais il faut évidemment du temps pour trouver le rythme », répète « Queen V ». « J'ai le sentiment de pouvoir bien jouer. » La formule gagnante n'a pas changé : « Il faut frapper fort et envoyer la balle au fond du court. Je vais essayer de faire ça : la faire descendre au fond du court. »