Sticchi Damiani : « Mon Lecce est quelque chose à aimer. »

Le Lecce part aujourd'hui pour son stage d'entraînement à Bressanone, en préparation de la nouvelle saison de compétition dans le Trentin-Haut-Adige. Pour préparer cette nouvelle saison, nous avons interviewé le président Saverio Sticchi Damiani. Nous avons abordé de nombreux sujets avec le principal représentant du club du Salento.

Ce mois d'août marquera votre neuvième mandat à la présidence, et votre onzième depuis votre arrivée dans l'entreprise. Que constatez-vous en regardant en arrière et en regardant en avant ?

« Nous avons derrière nous un parcours peut-être unique : nous avons débuté en Serie C et, sans dépendre des géants économiques, et donc toujours avec une marge d'erreur très faible, nous avons atteint la Serie A et y jouerons pour la quatrième fois consécutive, une étape jamais franchie auparavant dans l'histoire du club. Cependant, je perçois un grand enthousiasme pour l'avenir, non seulement au sein du club, mais aussi autour de nous, dans notre environnement au sens large. Des étapes clés telles que la rénovation et la toiture du stade, la construction d'un centre sportif en propriété exclusive et la création de notre propre boutique ont renforcé la prise de conscience de notre croissance continue auprès de nos supporters passionnés. »

Est-il possible d’identifier un moment symbolique dans le chemin parcouru par Lecce ces dernières années ?

Il s'agit de consolider le club en Serie A. En Serie C, malheureusement, nous vivons presque au jour le jour, un mode de fonctionnement qui est à des années-lumière de notre mentalité. En Serie B, on peut se projeter à court terme. En première division, en revanche, les scénarios sont complètement différents, et en restant plusieurs saisons dans cette division, nous pouvons évoluer vers une planification à moyen et long terme, seule façon de consolider le club. Cela a été possible grâce à la croissance de tous les secteurs stratégiques du club, mais surtout grâce à la croissance exponentielle du département technique depuis l'arrivée de Pantaleo Corvino il y a cinq ans.

Y a-t-il quelque chose au cours des huit dernières saisons que, avec le recul, vous ne referiez pas ?

Je chéris tout ce qui m'est arrivé, car nos décisions ont toujours été fondées sur le respect des supporters et la transparence, deux aspects sur lesquels nous ne transigerons jamais. Les choses peuvent bien se passer ou non, mais même les échecs nous ont permis de tirer des leçons qui nous ont permis de progresser.

À quelle saison vous attendez-vous ?

Di Francesco, que j'ai toujours eu en haute estime, travaille depuis le premier jour selon des codes tactiques bien définis. Son approche est claire et précise. La composition de l'équipe en tient compte. Je constate une parfaite harmonie avec le staff technique. Cela signifie que Lecce évoluera sur le terrain selon des principes précis. Il n'y aura ni malentendus ni interprétations contradictoires. Qui sait, peut-être y aura-t-il de belles surprises quant à la qualité du jeu. Quant aux supporters, nous espérons que cette quatrième saison consécutive en Serie A, une expérience totalement inédite, sera vécue avec joie et avec la grande passion qui caractérise notre équipe.

La permanence sera-t-elle l’objectif ?

Le directeur technique Corvino et moi-même l'avons déjà clairement indiqué. Rester en Serie A équivaut à remporter notre Scudetto. Même atteindre à nouveau cet objectif lors de la dernière journée serait déjà une excellente chose. Notre grande motivation est de battre notre propre record et de disputer une cinquième saison consécutive en Serie A. Nous aimerions tous atteindre un objectif aussi prestigieux sans souffrir, mais ce ne sera pas le cas ; ce sera incroyablement difficile, car nous serons en compétition avec des propriétaires plus riches que nous, ou simplement plus endettés. Rester ancré dans la réalité permet de progresser ; les proclamations et les slogans ne mènent nulle part.

Le marché est devenu une sorte de jeu d'échecs où les transactions sortantes influencent fortement les transactions entrantes. Où en êtes-vous ?

La politique que nous avons menée ces dernières années, en nous concentrant presque exclusivement sur nos propres joueurs, nous permet d'aborder le marché des transferts sereinement. En revanche, si nous avions opté pour des prêts, nous aurions été en difficulté, car nous aurions dû reconstruire une nouvelle équipe. Entre-temps, nous avons déjà recruté Kouassi, Camarda et Perez, des joueurs en lesquels nous croyons profondément. Certains joueurs, après avoir tant donné à Lecce, sans jamais se retenir, aspirent à franchir une nouvelle étape dans leur carrière, et nous pensons qu'il est juste de les accueillir, même au prix de perdre quelque chose par rapport à la valeur marchande qu'ils méritent objectivement. Cependant, si ces joueurs restaient, nous serions très heureux de les avoir parmi nous, et je pense qu'ils le seront aussi.

Y a-t-il des négociations en cours ?

Jusqu'à présent, le marché des transferts n'a pas vraiment décollé. Pourtant, je suis convaincu que les joueurs en question, compte tenu de leur calibre et de leur profondeur, méritent d'être surveillés de près à ce stade, alors que les recrutements les plus importants sont nécessaires. Au lieu de cela, rien de concret ne s'est produit. Je ne comprends pas pourquoi il semble étrange en Italie de payer de telles sommes à Lecce pour les joueurs les plus en vue, pour ensuite les faire revenir en Serie A depuis l'étranger. L'exemple de Hjulmand illustre parfaitement mon propos. Nous l'avons vendu au Sporting Lisbonne car aucun club ici n'était prêt à le payer à sa juste valeur. Il pourrait désormais revenir en Serie A à un prix bien plus élevé.

Kouassi, Camarda et Perez, les trois nouveaux venus, sont jeunes. Cette décision est-elle motivée par la volonté du club de capitaliser sur d'éventuels futurs transferts ?

Ce n'est pas le cas. Nous les voulions dans l'équipe car nous croyons en leur potentiel et pensons qu'ils peuvent apporter une contribution significative à notre cause, aujourd'hui comme demain. Leur jeune âge n'est pas un inconvénient ; il pourrait même être un avantage. De plus, nous ne recruterons pas forcément que des joueurs jeunes ou prometteurs. L'important est qu'ils s'intègrent à notre stratégie technique et tactique et qu'ils puissent aider Lecce à atteindre l'objectif sportif que nous nous sommes fixé.

Depuis que les propriétaires actuels ont repris le club, l'Unione Sportiva a fait de grands progrès. Quels progrès prévoyez-vous pour l'avenir ?

« Ces derniers temps, nous nous sommes principalement concentrés sur le développement de nos structures. Dans un avenir proche, le nouveau défi sera la transformation numérique du club. Nous avons beaucoup à faire. Nous étudions les nouvelles technologies, mais nous restons fidèles à notre passion pour le football. »

La campagne d'abonnement débute aujourd'hui. Quelles sont vos attentes ?

Les supporters de Lecce se soucient de leur bien-être. Nous les avons informés en toute transparence de la situation entourant la rénovation du stade et des inconvénients mineurs qu'ils pourraient rencontrer, dans le pire des cas. Nous sommes convaincus que cela ne découragera pas les supporters giallossi de soutenir l'équipe.

Pouvez-vous confirmer qu'au retour de la retraite, Lecce s'entraînera dans le nouveau centre sportif en construction ?

Je ne sais pas si cela se produira dès le retour du staff et des joueurs de Bressanone ou quelques jours plus tard. Le premier terrain et les vestiaires seront prêts en août, tandis que le deuxième sera terminé entre septembre et octobre. Ce sera une date historique pour nous. Il est crucial que les supporters puissent constater par eux-mêmes que nous ne disons pas de bêtises, que nous anticipons et que nous respectons nos engagements. Même à court terme. La relation de confiance entre le club et les supporters est également renforcée par ces signes.

Après avoir surmonté l'obstacle du recours auprès du Tribunal administratif régional (TAR) contre l'attribution du contrat pour la première phase des travaux, la rénovation et la couverture du stade se dérouleront-elles sans problème ?

« Le processus n'est pas sous le contrôle direct de notre club, mais nous sommes convaincus qu'il se déroulera dans les délais prévus. C'est un train que nous ne pouvons pas nous permettre de rater. »

Aujourd'hui, Lecce part pour Bressanone, où il restera en stage d'entraînement jusqu'au 4 août. Prévoyez-vous de rendre visite au staff technique et aux joueurs ?

« Je l'ai toujours fait ces dernières années. J'espère pouvoir concilier mes engagements professionnels avec la possibilité d'être présent deux ou trois jours au camp d'entraînement. J'aimerais aussi faire la même chose avec l'équipe Primavera 1, notamment en visitant Cotronei. »