Sinner, demi-finale de Cincinnati contre Atmane aujourd'hui : un « cerveau » contre Jannik

Une véritable leçon face à Jannik Sinner, qui fête aujourd'hui ses 24 ans sur le court. Terence Atmane, 23 ans, est la révélation du Masters 1000 de Cincinnati. Le gaucher français, 134e au classement ATP, affronte Sinner, numéro 1 mondial, en demi-finale aujourd'hui 16 août, et vise un nouvel exploit sur les courts en dur de l'Ohio.

Après avoir franchi les qualifications, Atmane a régulièrement gagné en tant qu'outsider : il a battu l'Italien Flavio Cobolli, 22e mondial, puis le prodige brésilien Joao Fonseca, avant de réaliser deux chefs-d'œuvre. Il a notamment vaincu l'Américain Taylor Fritz, 4e mondial, et en quart de finale, le Danois Holger Rune, 9e mondial. Le plus grand défi l'attend maintenant : « Jannik est le joueur le plus incroyable que nous ayons jamais vu », déclare-t-il.

À la découverte d'Atmane

Mais qui est Terence Atmane ? Né à Bologne-sur-Mer le 9 janvier 2002, le joueur de tennis français n'avait jamais battu un joueur du top 20. Après Cincinnati, il entrera dans le top 100 pour la première fois de sa carrière. Atmane, selon les médias français, exploite son intelligence extraordinaire sur le court : on lui attribue un QI de 158, bien supérieur à la moyenne. « Quand mon cerveau fonctionne correctement sur le court, je peux être dangereux car je ne pense pas comme les autres. Parfois, cependant, cela peut m'amener à faire de mauvais choix, car je deviens nerveux ou je commence à trop réfléchir », a-t-il expliqué par le passé.

« Avoir un potentiel intellectuel élevé m'aide à créer des surprises sur le court », explique le gaucher, qui s'est fait un chemin à Cincinnati grâce à son service et son coup droit notamment.

Atmane, considéré comme un joueur talentueux, notamment tactique, n'a pas encore explosé. Sa performance à Cincinnati pourrait marquer un tournant. Le Français grimpera à la 69e place du classement. Dans l'Ohio, il gagnera au moins 332 000 dollars, soit plus que les 310 000 dollars de gains qu'il a engrangés tout au long de sa carrière : « C'est beaucoup d'argent », a-t-il admis. Pour l'instant, Atmane n'a pas de sponsor technique : « Je n'ai pas d'autre sponsor que Tecnifibre pour mes raquettes », a-t-il expliqué. Il y a fort à parier qu'après le tournoi de Cincinnati, il arborera des maillots et des chaussures à son nom.

Obsession Pokémon

Bien qu'Atmane consacre une grande partie de sa vie au tennis, il a aussi d'autres passions. À commencer par les cartes Pokémon, qu'il collectionne depuis son plus jeune âge. « J'ai l'une des plus grandes collections de France », a-t-il confié à ATPTour.com. « Petit, je regardais Pokémon à la télévision. C'était assez naturel, à l'école et partout, de parler de ces cartes Pokémon, et elles étaient très populaires à l'époque. Je me souviens avoir joué avec mes amis à l'école, et enfant, j'ai commencé à collectionner ces cartes de jeu. »