Les redoutables garçons du tennis italien à Wimbledon
Championnat tricolore
Sinner, Cobolli et Sonego signent un exploit sans précédent : le tennis italien est également un acteur majeur sur gazon. Un mouvement mature et profond, prêt à perdurer.
Wimbledon. C'est le Wimbledon des surprises, celui des têtes de série qui tombent les unes après les autres, jamais autant en première semaine de tournoi, tant chez les hommes que chez les femmes. Mais c'est aussi et surtout le Wimbledon des Italiens, de Jannik Sinner, Flavio Cobolli et Lorenzo Sonego, des trois garçons qui, avec leurs victoires samedi au troisième tour du Championnat, ont confirmé l'état de grâce du tennis italien, battant un nouveau record : pour la première fois de l'histoire, un trio italien a atteint les huitièmes de finale du Grand Chelem londonien.
« J'ai d'abord rencontré Richard Evans (grand historien et journaliste britannique du tennis, intronisé au Temple de la renommée du tennis international en 2024, ndlr) et il m'a demandé : "Mais que se passe-t-il en Italie pour que vous dominiez tout ?" Et je lui ai répondu : "Cher Richard, installe-toi confortablement, car nous ne faisons que commencer" », a raconté à Il Foglio Paolo Bertolucci, légende du tennis italien, l'un des quatre mousquetaires qui ont soulevé la célèbre Coupe Davis en 1976 et vainqueur de 12 titres de double, tous avec Adriano Panatta. « Nous avons connu l'époque des Suédois, celle des Australiens, celle des Américains et celle des Espagnols, et surtout, maintenant c'est notre tour, alors profitons de ce moment », souligne Bertolucci.
Dans le tournoi où les « herbivores » Lorenzo Musetti et Matteo Berrettini ont été éliminés, respectivement en demi-finale en 2024 et en finale en 2021, ici au All England Lawn Tennis and Croquet Club, Cobolli et Sonego font leur entrée : c’est un relais, un changement continu. « Oui, c’est très beau. Hormis Sinner, qui est une constante remarquable, les acteurs changent : Musetti et Berrettini, qui auraient dû être nos deux autres attaquants sur gazon, sont absents, et Cobolli et Sonego font leur apparition. Sans oublier l’excellent parcours de Luciano Darderi et Mattia Bellucci », confie Bertolucci à Foglio, avant d’ajouter : « C’est un moment particulièrement heureux, car nous ne comptons pas sur un seul joueur : il y a un mouvement porteur d’espoir et je crois que nous serons au sommet du monde pendant quelques années. Il est désormais difficile qu’il n’y ait pas un Italien en phase finale d’un tournoi majeur. » Les résultats d’aujourd’hui partent d’une planification ciblée au niveau fédéral et au-delà. « Des programmes sérieux ont été mis en place avec des équipes qui ont travaillé dur et ont changé la mentalité quelque peu provinciale du tennis italien. Le tennis est un sport international par définition, car on joue 95 % de l’année à l’étranger. Nous avons eu beaucoup de mal à changer les mentalités, mais nous sommes désormais sur la bonne voie », déclare Bertolucci, surnommé « bras d’or » pour son talent cristallin.
Les satisfactions du tennis italien proviennent à la fois du tennis masculin et féminin. « Pendant des années, nous avons vécu du tennis féminin, avec Flavia Pennetta, Roberta Vinci, Francesca Schiavone : maintenant, c’est aussi le tour des garçons, et heureusement. C’est Fabio Fognini qui a donné l’impulsion, il a donné le ton », explique le joueur de tennis italien. Le Wimbledon de Paolo Bertolucci était très différent « parce que c’était un tennis beaucoup plus rapide, les courts étaient plus rapides, les balles plus rapides. Nous jouions avec des Superga à semelles en peau d’orange et, sur gazon, c’était déjà un exploit de rester debout », se souvient le joueur de tennis, qui en 1973 a atteint les quarts de finale de Roland-Garros, la demi-finale des Internationaux de Rome et la douzième place au classement ATP, son meilleur classement. « Maintenant, c’est différent. Avant, le service-volée était obligatoire, maintenant, si on le fait, il n’y a plus de match. C’est devenu un ciment presque rapide, disons-le ainsi », souligne Bertolucci. L'ambiance, cependant, est toujours la même. « On conduit à gauche, on boit du thé à 17 heures et du Pimm's. Mais surtout, on joue sur gazon, et c'est spécial pour ça », explique Bertolucci, avant de conclure : « C'est une tradition qui perdure. Il faut venir à Wimbledon au moins une fois dans sa vie. »
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