Les deux Giro d'Italia de Luciano Dalla Bona

De champion à grégaire, de grégaire à capitaine. Champion du monde (or en 1964 et 1965) et quasi champion olympique (argent en 1964 à Tokyo) au quatuor du cent kilomètres, domestique de Salvarani de 1967 à 1970, capitaine d'une entreprise de sous-vêtements (FDB, Fratelli Dalla Bona). Luciano Dalla Bona, 81 ans (dont deux Giro) à raconter.

Giro d'Italia 1968, dix-neuvième étape, Abbadia San Salvatore-Rome, prêts, partez ?

Je roulais au milieu du groupe, plus derrière que devant. Luciano Pezzi, le directeur sportif de Salvarani, m'a rejoint dans le vaisseau amiral. « Que fais-tu ici ? », m'a-t-il demandé. « Vas-y », m'a-t-il ordonné. « Échappée », m'a-t-il encouragé. J'ai pris les devants. Puis je suis parti. Avec trois autres coureurs, un Italien, Milioli, et deux Espagnols, Ocana et Garcia. Une échappée de cent trente kilomètres. Nous arrivions à l'Eur. Nous nous sommes battus au sprint. J'ai gagné devant Ocana. »

Quel bonheur.

Moi, oui, Pezzi moins. Il préférait une deuxième ou une troisième place pour Gimondi à une première pour moi ou d'autres coureurs sociables. Peut-être que cela aurait fait plus de bruit, peut-être que cela aurait valu plus d'articles et de chroniques, plus d'espace à la télévision et plus de temps à la radio. Et dire que je dormais dans la même chambre que Gimondi. Nous avions couru ensemble le Tour de l'Avenir 1964, j'avais gagné une étape, dans une échappée avec quatre autres coureurs, dont un autre Italien, Campagnari. Au premier sprint, ils sont venus me chercher, au deuxième, non. Gimondi a remporté deux étapes et le classement final, puis nous avons tous les deux participé aux Jeux olympiques de Tokyo 1964, moi dans le quatuor, lui en individuel.

Coureur de fond, contre-la-montre, finisseur ?

J'ai commencé chez moi par hasard. À Pressana, dans la région de Vérone basse, on cherchait des jeunes pour une course dans le village. Les gens, l'enthousiasme, la nouveauté… J'ai sprinté au dernier kilomètre, j'ai bondi en l'air et j'ai terminé sixième. La première victoire allait arriver à Pressana ; j'ai sprinté à trois kilomètres de l'arrivée et, cette fois, j'ai tenu jusqu'au bout. J'étais aussi bon au sprint. Une fois, en amateur, à Vimercate, j'ai battu Motta.

En tant que grégaire ?

Les capitaines s'attaquaient, les plus sociables se poussaient. Les capitaines réclamaient de l'eau, les plus sociables portaient des gourdes. Mais comme il n'y avait qu'un seul ravitaillement, départ et arrivée, alors c'était fini, même pas dans les voitures d'équipe, et la soif – surtout sur le Tour – était inextinguible, il fallait se contenter des spectateurs, s'arrêter aux fontaines et attaquer les bars. Parfois, on volait dans le noir … Comme cette fois, dans une auberge de campagne française, les volets mi-clos, le frigo dans la pénombre, j'ai attrapé une bouteille en verre congelée, persuadé que c'était de l'eau. À l'étiquette, j'ai compris que c'était du cognac, mais à ce moment-là, c'était fait, je l'ai automatiquement fourrée dans la poche arrière de mon maillot. C'était le Tour 1967, pour les équipes nationales. Tu vois ça ?, m'a dit Tom Simpson en désignant une sorte de volcan dont le sommet semblait enneigé. C'était le Mont Ventoux. À une trentaine de kilomètres. Il inspirait la peur, en fait, c'était effrayant. Puis Simpson a pointé la bouteille et m'a demandé Un verre. Le groupe était une grande famille, on s'entraidait, même entre équipes différentes. C'est du cognac, je l'ai prévenu. Il le voulait quand même, la chaleur était insupportable, la soif était bestiale, le besoin de consommation immédiate, alors il a rempli la gourde de cognac, m'a rendu la bouteille et a bu à la gourde. Et moi, à la première occasion, j'ai remis la bouteille à Pezzi, rien n'a été jeté, surtout le verre. Et puis ce qui est arrivé est arrivé. D'abord Janssen, ensuite Gimondi, quatre-vingt-deuxième moi à presque 17 minutes, et Simpson, à cause, paraît-il, de la fatigue, de la déshydratation, de la température, d'une insolation, peut-être des stimulants et peut-être aussi du cognac - je crois que c'est encore un mystère - est mort en chemin. « À partir de ce jour et de cette tragédie, un contrôle antidopage a été instauré ».

Et puis est venu Merckx ?

Il courait uniquement pour gagner. Tout, toujours, partout. Jamais satisfait, il ne luttait pas, du moins c'est ce qu'il nous semblait. Un phénomène, comme Pelé ou Maradona en football, comme Coppi avant et Pogacar maintenant en cyclisme. Un phénomène comme celui-là naît tous les 50 ans. Tour de France 1969, une étape en dents de scie, un groupe très agité, tout le monde voulait s'échapper, une dispersion générale, Merckx est arrivé en tête, seul, le groupe en file indienne, puis s'est divisé en une quinzaine de supporters, plus personne n'osait bouger, chacun se concentrait uniquement sur la survie. Gimondi a supplié les autres de ne pas attaquer Merckx, ça mettait le monstre en colère, a-t-il expliqué.

Est-ce que ça a marché ?

Pas toujours. Paris-Luxembourg en 1969, en deux étapes. La première fut un triomphe : Gimondi premier, Zandegù deuxième, Merckx quatrième et De Vlaeminck cinquième, à près d'une minute. À la seconde, je me suis glissé dans une échappée, le groupe s'est désintéressé de nous, l'avantage a augmenté à vue d'œil. Nous avions huit minutes et j'aurais pu gagner l'étape et la course, mais Pezzi voulait la victoire de Gimondi et a fait pression sur l'équipe pour nous rattraper. Résultat : dans la dernière montée, Merckx a attaqué, a remporté l'étape et la course, et Gimondi deuxième.

Peux-tu nous en dire un autre ?

Tour de Sardaigne 1967. Étape dans le Gennargentu. Vent, pluie, pluie mêlée de neige, neige. Zandegù , engourdi, transi, démoralisé, voulait battre en retraite. Pezzi m'a ordonné de rester près de lui. Puis il m'a exhorté à ne pas reculer. Je suis donc resté près de Zandegù et je l'ai mis en sécurité.

Dalla Bona, tu as arrêté de courir à 27 ans, pourquoi ?

J'ai suivi les conseils de Renato Giusti, également de Vérone, coureur lui aussi, puis entrepreneur dans la maille. J'ai saisi l'opportunité de travailler dans l'habillement et j'ai réussi. Aujourd'hui, l'entreprise continue avec mes enfants. Mais j'ai toujours suivi et encouragé le cyclisme, même avec une équipe de jeunes, composée de 30 à 40 membres, de très jeunes à débutants. Je participe à des courses, et j'irai aussi au Giro. D'autant plus qu'il passera à 300 mètres de chez moi. J'ai pris cela comme un grand privilège. Et comme un cadeau généreux.

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