Terres rares et lithium : la chasse aux mines commence en Lombardie : une nouvelle ère minière s'ouvre-t-elle ? Voici les zones concernées.

Milan – L'Italie a donné son feu vert au Programme national général d'exploration minière , un ambitieux projet de 3,5 millions d'euros qui mobilisera plus de 400 spécialistes pour la recherche de matières premières critiques (telles que le lithium et les terres rares) sur tout le territoire national. Parmi les 14 principaux sites identifiés, la Lombardie apparaît comme l'une des régions phares de cette nouvelle frontière d' indépendance stratégique européenne , avec quatre projets de recherche qui concerneront différentes zones de la région.

Les matières premières critiques sont des éléments essentiels à l'industrie moderne, de la transition énergétique aux systèmes de défense avancés . Parmi ces matières premières, on trouve le lithium, les terres rares, la fluorite, la barytine, le cuivre, le tungstène et bien d'autres. Bien que fondamentales pour des secteurs stratégiques comme l'énergie, l'industrie, la défense et le commerce , elles se caractérisent par une forte concentration de la production mondiale dans quelques pays, parfois politiquement instables.

Leur importance a connu une croissance exponentielle avec les nouvelles tensions géopolitiques . La dépendance à l'égard de fournisseurs extérieurs (tels que la Chine , la Russie et les États-Unis ) expose l'Europe à d'éventuelles ruptures d'approvisionnement pour diverses raisons : des politiques protectionnistes aux conflits, des événements naturels aux accidents technologiques. Dans ce contexte, la recherche de gisements nationaux est devenue une priorité absolue pour la sécurité nationale et celle de l'Union européenne .

En Lombardie, deux zones d'intérêt sont signalées par deux chiffres (astérisques violets). Le chiffre 5 représente des gisements potentiels de lithium non conventionnel, tandis que le chiffre 1 désigne la fluorite, la barytine et les terres rares.

Le programme comprend, au moins dans un premier temps, exclusivement des investigations non invasives . Les spécialistes utiliseront des technologies de pointe : images de télédétection, levés géologiques, géochimiques et géophysiques avec des outils avancés et des logiciels d'intelligence artificielle pour l'analyse des données. Ce n'est qu'à un stade ultérieur, si nécessaire, que des levés directs seront réalisés par des sociétés minières .

Cette méthodologie non invasive comprend des levés géologiques pour cartographier les caractéristiques du territoire, des investigations géophysiques réalisées également à l'aide de capteurs embarqués sur avions et hélicoptères , des techniques de télédétection par satellites et drones , et même des techniques innovantes comme la détection de particules cosmiques . Le recours intensif à l'intelligence artificielle permettra l'analyse des données historiques et nouvellement acquises, y compris la modélisation tridimensionnelle.

Le premier et le plus important projet concerne les minéralisations de fluorine, de barytine et de terres rares du centre-est des Alpes du Sud . Cette zone, qui s'étend entre la Lombardie et le Trentin-Haut-Adige , est historiquement connue pour la présence d'importants gisements de fluorine, exploités jusque dans les années 1980-1990.

Les zones les plus intéressantes se concentrent dans les provinces de Brescia et de Bergame , où se trouvent les mines historiques de Torgola , Presolana et Paglio Pignolino , ainsi que dans la région de Varèse , avec les sites de Brusimpiano , Valvassera-Valganna et Porto Ceresio . La production historique de cette zone s'élevait à 4,25 millions de tonnes de fluorine jusqu'au début des années 1970.

Le district minier de Gorno , situé entre le Val Seriana , le Val di Riso et le Val Brembana, dans la province de Bergame , représente l'un des projets les plus prometteurs pour la valorisation des matières premières issues des déchets miniers . Cette zone, caractérisée par des gisements de zinc, de plomb et d'argent associés à de la fluorine et de la barytine, conserve dans ses décharges historiques un potentiel estimé à environ 25 000 tonnes de zinc et 4,5 tonnes de gallium.

Le projet comprend une cartographie détaillée des décharges présentes dans le district, tant pour les déchets que pour les déchets de traitement, avec échantillonnage et caractérisation pour évaluer les contenus présents dans les différents sites et estimer les volumes disponibles.

Dans la province de Sondrio , Valmalenco offre une opportunité unique de récupération du nickel à partir de l'awaruite , un alliage naturel fer-nickel présent dans les déchets d'extraction et de traitement de la serpentine. Cet alliage naturel présente une forte susceptibilité magnétique, ce qui le rend facilement séparable et optimal pour les procédés ultérieurs d'extraction du nickel.

Le projet évaluera les quantités et les types de déchets produits, de la segmentation aux résidus de sciage , ainsi que la répartition de l'awaruite dans les différents sites d'extraction afin d'optimiser les processus de récupération.

La Lombardie fait également partie du projet national de recherche de ressources non conventionnelles en lithium, un élément crucial pour les batteries dans la transition énergétique et détectable, par exemple, dans les argiles, les roches sédimentaires ou les eaux géothermiques.

En Lombardie, la recherche se concentrera sur les zones volcano-sédimentaires permiennes des provinces de Bergame et de Brescia . Cette étude porte sur le potentiel du système orogénique Alpes-Apennins et implique la compréhension du cycle géochimique du lithium depuis la phase varisque post-collisionnelle jusqu'aux systèmes thermiques et géothermiques actuels.

Le programme national d'exploration minière représente un pari crucial pour réduire la dépendance de l'Italie et de l'Europe aux importations de matières premières critiques. La Lombardie, forte de son riche passé minier et de son potentiel géologique, est candidate pour devenir un élément clé de cette stratégie d'indépendance. La réussite de ces projets pourrait non seulement garantir un approvisionnement sûr en matériaux stratégiques , mais aussi relancer un secteur profondément ancré dans la région , cette fois grâce à des technologies modernes et une approche durable.