Innovation, autonomie et inclusion : quand la technologie améliore la vie des personnes malvoyantes

En Italie, on estime que plus de 2 millions de personnes vivent avec une déficience visuelle, et ce chiffre semble destiné à augmenter dans les années à venir.

Le phénomène est étroitement lié aux changements démographiques en cours : l’augmentation de l’espérance de vie, combinée au vieillissement de la population, a entraîné la croissance des pathologies liées à la vision , telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge, le glaucome et la rétinopathie diabétique.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 80 % des cas de basse vision ou de cécité touchent les personnes de plus de 50 ans , et plus de 18 % des Italiens de plus de 15 ans signalent des difficultés visuelles plus ou moins graves.

La déficience visuelle n’est pas seulement un problème de santé, mais aussi un problème social, professionnel et économique : ceux qui ne voient pas ou ont une mauvaise vision sont en effet plus susceptibles de vivre dans des conditions d’exclusion, avec une participation moindre au monde du travail, des difficultés d’accès aux services et une mobilité quotidienne fortement limitée.

Les statistiques montrent que seulement 32,5 % des personnes handicapées ont un emploi, et ce pourcentage diminue encore davantage parmi les personnes souffrant de handicaps sensoriels tels que la cécité.

À tout cela s'ajoute la difficulté structurelle du système italien à proposer des parcours de réadaptation visuelle étendus et efficaces . Le réseau de centres publics et agréés est limité, souvent concentré dans les grands centres urbains, et les délais d'obtention d'un diagnostic et d'un accompagnement peuvent être longs.

En l'absence d'infrastructures homogènes et accessibles, les solutions technologiques à faible impact et hautement efficaces jouent un rôle de plus en plus important. Les technologies d'assistance avancées, si elles sont accessibles et durables, peuvent représenter un tournant pour la qualité de vie des personnes aveugles ou malvoyantes.

Outils et bonus pour les personnes confrontées à une déficience visuelle

Dans le contexte italien, les politiques de soutien aux personnes malvoyantes sont mises en œuvre, en partie, par le biais d’une série d’allégements fiscaux, de déductions et de cotisations visant à réduire l’écart d’accès aux technologies d’assistance, au logement et à la vie professionnelle.

Il s’agit d’outils mis à disposition par des réglementations consolidées (comme la loi 104/1992) et par des mesures introduites ou renforcées par la loi de finances 2025, visant à soutenir l’autonomie et la participation active à la société.

Parmi les principales mesures, se distingue la possibilité d'obtenir une déduction IRPEF de 19% pour l'achat d'aides techniques et informatiques : une catégorie qui comprend, outre les logiciels et les appareils numériques, également les outils de mobilité , tels que les aides électroniques.

Pour bénéficier de la déduction, l'aide doit être fonctionnelle à l'amélioration de l'autonomie de la personne handicapée et doit être accompagnée d'un certificat médical attestant de sa nécessité.

Une autre mesure importante est la TVA réduite de 4 %, applicable aux achats d'aides destinées aux personnes handicapées, notamment les appareils mobiles, les outils de lecture, de communication et de locomotion . Il s'agit d'un allègement important qui rend ces outils plus accessibles, même en l'absence de contributions directes.

À cela s'ajoutent la prime de barrière architecturale, qui permet une déduction fiscale allant jusqu'à 75% pour les interventions structurelles visant à rendre les espaces de vie plus accessibles , et les avantages prévus par la loi 104, notamment les permis de travail, les congés extraordinaires pour les soignants , les contributions pour l'assistance personnelle et les facilités pour l'achat de véhicules adaptés.

Dans de nombreux cas, ces incitations sont cumulables, permettant aux familles et aux utilisateurs finaux de réduire les coûts liés à l'achat d'appareils tels qu'UltraCane , la canne électronique pour aveugles distribuée en Italie par un courtier spécialisé dans les secteurs pharmaceutique et sanitaire.

Quand l'innovation rencontre le besoin

UltraCane est le résultat d'un projet européen né au Royaume-Uni et désormais également distribué en Italie , où il attire progressivement l'attention pour ses caractéristiques uniques.

Il s'agit d'une aide technologique avancée conçue pour redonner autonomie, sécurité et confiance aux personnes aveugles et malvoyantes, intégrant un système intelligent de détection d'obstacles basé sur des ultrasons à faisceau étroit.

Ce type de technologie, utilisé pour la première fois dans une canne électronique, permet une lecture tridimensionnelle de l'environnement , détectant les obstacles non seulement le long du chemin mais aussi à hauteur de la poitrine et du visage, zones généralement plus exposées lors de la marche.

Son efficacité vient de l'intégration d'un matériel sophistiqué et d'une interface tactile extrêmement intuitive : deux petits actionneurs vibrants en contact avec la paume de la main de l'utilisateur, qui transmettent un retour immédiat sur la direction (droite ou gauche) et la distance de l'obstacle.

Plus la fréquence de vibration est élevée, plus l'objet est proche. Ce système, totalement silencieux et non invasif , permet à l'utilisateur de se déplacer tout en conservant l'ouïe, l'un des principaux sens d'orientation des personnes aveugles.

L'une des fonctionnalités les plus intéressantes d'UltraCane est sa capacité à favoriser la formation d'une carte mentale dynamique . À chaque signal reçu, l'utilisateur actualise son schéma spatial, développant ainsi une représentation précise de son environnement.

Cela se traduit par une plus grande capacité décisionnelle , une charge cognitive réduite et un sentiment général de sécurité. Dans de nombreux cas, les personnes ayant commencé à utiliser UltraCane ont signalé une augmentation significative de leur autonomie, non seulement sur leurs trajets habituels, mais aussi dans l'exploration de nouveaux environnements.

D'un point de vue technique, l'UltraCane est conçue pour être robuste, ergonomique et durable . Sa construction légère en fibre la rend facile à manipuler et à transporter.

L'appareil est alimenté par deux piles AA , garantissant jusqu'à trois mois d'autonomie en utilisation quotidienne. Ce choix de conception élimine le besoin de recharges fréquentes et rend la clé immédiatement opérationnelle , même en l'absence de prise de courant ou de branchement. De plus, la facilité de localisation des piles permet à l'utilisateur de les remplacer facilement et en toute autonomie.

Contrairement à d'autres aides, UltraCane ne se veut pas un outil expérimental ou hypertechnologique réservé à quelques-uns : c'est un dispositif concret, validé par des années de tests sur le terrain , conçu pour s'adapter à la réalité quotidienne des personnes aveugles et malvoyantes. C'est aussi pourquoi UltraCane a été distribué dans plus de 28 pays et a reçu de nombreux prix internationaux, en tant qu'exemple vertueux de technologie inclusive.

Le soutien des Lions et le sport comme outil d'inclusion

La diffusion d'UltraCane en Italie n'a pas seulement été rendue possible par l'intervention du secteur privé ou l'octroi d'avantages fiscaux. L'un des facteurs déterminants a été le soutien direct, continu et structuré du Lions Clubs International , l'une des plus grandes organisations humanitaires au monde, active depuis plus d'un siècle dans la promotion de l'inclusion sociale et de l'accès aux outils éducatifs pour les personnes aveugles ou malvoyantes par l'intermédiaire de LEO , sa structure jeunesse.

Le projet a vu le jour en Italie en 2010, lorsque le Lions Club Verona Cangrande a organisé le premier cours national sur l'utilisation de la canne électronique , auquel ont participé un formateur français et deux utilisateurs aveugles. À cette occasion, les deux premiers formateurs italiens ont également été formés à l'utilisation de l'appareil.

L'initiative a marqué le début d'un réseau territorial qui, dans les années suivantes, a impliqué d'autres clubs dans tout le pays, notamment Udine Agorà, Trente, Brescia et Lugano, conduisant à la distribution gratuite de nombreux appareils aux personnes malvoyantes.

La contribution des Lions ne s'est pas arrêtée à l'achat et au don d'UltraCane : chaque livraison était en effet accompagnée d'un parcours d'apprentissage individualisé , dans lequel l'utilisateur est formé à l'utilisation de l'appareil, aidé par des bénévoles experts et accompagné dans la construction de sa propre autonomie.

Une approche qui a permis à de nombreuses personnes aveugles ou malvoyantes de surmonter leur méfiance initiale envers la technologie , en ressentant rapidement des bénéfices concrets dans leur vie quotidienne.

Parallèlement, les Lions ont toujours reconnu le sport comme un vecteur essentiel d'inclusion et de valorisation des différences. Depuis des années, l'organisation soutient les associations sportives et les athlètes malvoyants , en promouvant des disciplines paralympiques telles que le showdown , le torball , le judo, l'athlétisme, la natation et le football à cinq pour les non-voyants.

Ces projets n'ont pas seulement une finalité compétitive : ils visent à créer des environnements relationnels et motivants propices au développement et au renforcement de l'autonomie personnelle. Le sport, en ce sens, devient un prolongement de la mobilité et de l'autodétermination.

De nombreux Lions clubs ont entamé des collaborations avec des écoles, des centres de jeunesse, des universités et des sections territoriales de l'Union italienne des aveugles et des malvoyants, favorisant ainsi l'intégration scolaire, la formation numérique et l'accès aux supports pédagogiques. Des initiatives telles que « Voir plus loin » ou « Tutti al mare » ont montré que l'inclusion passe aussi par de petits gestes et des expériences quotidiennes partagées.

Le message que les Lions portent, également à travers le soutien de projets comme UltraCane, est simple mais profond : la technologie seule ne suffit pas, si elle n'est pas insérée dans un tissu social capable de l'accueillir, de la promouvoir et de l'accompagner .

Et grâce à cette vision – concrète, participative, ancrée dans le territoire – des milliers de personnes ont pu améliorer leur qualité de vie et retrouver des espaces d’autonomie, de relations et de mouvement.

Technologie d'autonomie : un choix possible

L'intégration de la technologie, d'une vision sociale et de réseaux territoriaux vertueux constitue aujourd'hui l'un des modèles les plus efficaces pour relever les défis liés au handicap. UltraCane, la canne pour aveugles , démontre qu'il est possible de concevoir une aide technologique avancée, à la fois accessible, humaine et efficace . Il ne s'agit pas d'un simple gadget, mais d'un compagnon de voyage qui améliore véritablement la qualité de vie.

Dans un pays où la mobilité urbaine est complexe même pour ceux qui voient, et où l’accès à des solutions personnalisées est encore difficile, disposer d’outils intelligents peut faire la différence .