David Szalay remporte le prix Booker avec « Flesh »

L'écrivain britanno-hongrois David Szalay a remporté le prix Booker 2025 pour son roman « Flesh » (Jonathan Cape ; publié en Italie par Adelphi sous le titre « Nella carne » le 7 octobre). Qualifié d'« extraordinaire » et de « livre véritablement exceptionnel », l'ouvrage a séduit le jury de ce prestigieux prix littéraire, qui récompense les ouvrages de langue anglaise publiés au Royaume-Uni, par son style épuré et son regard profondément humain.

Ce sixième roman de Szalay retrace le parcours d'István, un homme fascinant, énigmatique et profondément détaché, depuis son enfance dans un quartier populaire hongrois jusqu'à son entrée dans la haute société londonienne. L'histoire s'ouvre sur un épisode bouleversant de l'adolescence du protagoniste, qui marquera son existence à jamais. À travers une prose sobre et dépouillée, l'auteur explore les thèmes de la masculinité, des classes sociales, de la migration, du traumatisme, de la sexualité et du pouvoir.

« C’est, à bien des égards, un livre sombre, mais c’est un vrai plaisir à lire », a déclaré Roddy Doyle, président du jury et lauréat du prix Booker 1993. « Nous avons été frappés par sa singularité : il ne ressemble à aucun autre roman. Il présente un certain type d’homme et nous invite à regarder au-delà des apparences, au-delà de sa carapace émotionnelle. »

Critiques et jurés ont salué la sobriété et la précision du style de Szalay, où le non-dit s'intègre pleinement au récit. « Nous avons apprécié la retenue de l'écriture : tant de choses sont dites sans que nous nous en rendions compte », a ajouté Doyle. « La douleur, par exemple, s'exprime par des pauses et des silences. »

La décision d'attribuer à Szalay le prix de 50 000 £ a été prise à l'unanimité. Outre Doyle, le jury était composé de l'actrice Sarah Jessica Parker et des écrivains Chris Power, Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ et Kiley Reid.

La cérémonie s'est déroulée le lundi 10 novembre au soir à Old Billingsgate, à Londres. Un court-métrage inspiré du roman, accompagné d'une chanson originale du rappeur Stormzy, a rendu l'atmosphère encore plus spéciale. Parmi les fans les plus enthousiastes de « Flesh », on comptait Dua Lipa, qui a qualifié le roman de « lecture bouleversante et magnifique ».

Dans un article publié dans le Guardian, Szalay explique que le livre a été « conçu dans l'ombre d'un échec » : en 2020, il avait abandonné un autre roman sur lequel il travaillait depuis près de quatre ans. « Chair », dit-il, est né d'un désir d'exprimer « le sentiment que notre existence est avant tout une expérience physique, et que toutes ses autres dimensions découlent de cette physicalité ». Le jury a qualifié le roman de « méditation sur la classe sociale, le pouvoir, l'intimité et la migration », ainsi que de « portrait saisissant d'un homme et des expériences formatrices qui ont façonné toute sa vie ».

Szalay a dominé une solide sélection de six titres : « Flashlight » de Susan Choi (Jonathan Cape) ; « The Loneliness of Sonia and Sunny » de Kiran Desai (Hamish Hamilton) ; « Audition » de Katie Kitamura (Fern Press) ; « The Rest of Our Lives » de Ben Markovits (Faber & Faber) ; et « The Land in Winter » d'Andrew Miller (Sceptre).

Né à Montréal en 1974 d'un père hongrois et d'une mère canadienne, Szalay a grandi à Londres et vit aujourd'hui à Vienne. Diplômé d'Oxford, il a travaillé comme vendeur de publicité dans le secteur financier, une expérience qui a inspiré son premier roman, « Londres et le Sud-Est ». Szalay avait déjà été finaliste du Booker Prize en 2016 avec « All That Man Is » (Adelphi, 2017). Avec « Flesh », Szalay offre à Jonathan Cape son dixième Booker Prize. La même maison d'édition a également publié le lauréat de 2024, « Orbital », de Samantha Harvey. (Par Paolo Martini)