« Dans les coulisses de l'histoire », avec Piero Angela et Alessandro Barbero qui parcourent le temps

Qu'est-ce que le progrès ? La capacité à construire un avenir meilleur. Dans les coulisses de l'histoire , un voyage dans le temps, un dialogue entre deux superstars. L'un est Piero Angela , journaliste et figure emblématique de Quark , décédé en 2022 ; l'autre est Alessandro Barbero , professeur d'histoire médiévale qui a longtemps collaboré avec Angela sur Superquark . Ensemble, avec la curiosité et l'intelligence qui les ont rendus emblématiques, ils accompagnent les lecteurs à la découverte du passé, mais sous un angle inhabituel : celui de la vie quotidienne. Comment vivaient les hommes dans l'Antiquité ? Comment l'espèce humaine a-t-elle évolué ? Et que pouvons-nous apprendre de ceux qui nous ont précédés ? Publié pour la première fois en 2013, le livre est de retour en kiosque et sur la boutique en ligne de Repubblica dès aujourd'hui dans une édition spéciale (272 pages, 9,90 € plus le prix du journal).

Angela et Barbero commencent leur récit à l'époque où le supermarché était « nature ». Ils suivent les traces d'une tribu qui traversait l'Italie il y a 10 000 à 15 000 ans ; un groupe de nomades contraints de vivre dans des « camps temporaires » pour suivre le cours des saisons. Comme il est étrange de penser, avec Angela , qu'autrefois, à Rome, où vivent aujourd'hui plus de deux millions de personnes, les populations itinérantes ne comptaient « que quelques dizaines d'individus ».

Les villages, les implantations stables, naissent avec l'agriculture : c'est en cultivant la terre que la population croît, que s'inventent de nouveaux métiers et que se posent les bases de l'avenir.

Mais voyager reste essentiel. À l'ère des vols reliant toutes les régions du monde, il est curieux de constater qu'autrefois, les routes étaient bondées de voyageurs : il était courant de parcourir 20 ou 30 kilomètres aller-retour, « pour se rendre au marché de la ville voisine ». « La distance parcourue aujourd'hui en une heure par une voiture, 130 kilomètres, un pèlerin à pied la parcourrait en une semaine », révèle Barbero.

À l'ère des fake news, ce volume contribue également à dissiper certains mythes. Le Ius primae noctis ? Une invention. La ceinture de chasteté ? Une légende. Menait-on vraiment une vie moins frénétique dans l'Antiquité ? En réalité, expliquent Angela et Barbero , il y avait « moins de défenses contre le malheur ». Car une chose n'a jamais changé : même par le passé, les hommes aspiraient à améliorer leur vie, à être admirés, à réussir.

Il existe également de nombreuses curiosités concernant le mode de vie de nos ancêtres. Par exemple, l'absence totale d'intimité : il n'y avait pas de couloirs, donc pour passer d'une pièce à l'autre, même dans les maisons des riches, il fallait passer par les chambres des autres. Les espaces utilisés comme salles de bains ? Inexistants. Même à Versailles . Tandis que les femmes, pendant leur temps libre, s'enlevaient les poux : une conception de l'hygiène bien éloignée de celle de nos contemporains.

De belles histoires parcourent les pages du livre : Catherine de Sienne , qui se dispute avec acharnement avec son père pour avoir une chambre rien que pour elle. Et, finalement, elle l'obtient. La famille de Jeanne d'Arc qui, lorsqu'à 17 ans elle s'enfuit pour la première fois dans l'intention de sauver la France, songe à la noyer. L'histoire du XVIIe siècle d' Antonia Chiarini , une orpheline bolonaise qui gagnait sa vie en fabriquant des boutons : persécutée par trois policiers qui l'accusaient de prostitution, elle trouva un juge qui crut à sa vérité. Et aussi celle de Giovan Battista Boetti , un frère dominicain du XVIIIe siècle devenu chef des révolutions musulmanes contre la Russie.

Au terme du voyage dans le temps, il ne reste que le pouvoir des inventions. Mais si au XIXe siècle le progrès était perçu avec enthousiasme, au XXe siècle, avec les guerres et la menace atomique, avec la peur, à l'époque où nous vivons, « le changement est si rapide qu'il nous désoriente ». Le remède ? Étudier, être curieux, dans le but de surmonter le retard qui a toujours pénalisé l'Italie. Et pour y parvenir, heureusement, il y a eu et il y a encore d'excellents professeurs.