Canaletto bat des records avec un chef-d'œuvre de la Venise du XVIIIe siècle

Un chef-d'œuvre vénitien du XVIIIe siècle a atteint un nouveau sommet sur le marché international de l'art : « Le Retour du Bucintoro à l'Ascension », une célèbre vue de Venise de Giovanni Antonio Canal, dit Canaletto, a été adjugée aux enchères chez Christie's à Londres pour 31,9 millions de livres sterling, soit environ 37,2 millions d'euros ou 43,9 millions de dollars. Il s'agit du prix le plus élevé jamais atteint par une œuvre de l'artiste vénitien, dépassant largement son estimation initiale de 20 millions de livres sterling. Le nouveau record mondial de Canaletto a suscité des applaudissements dans la salle King Street, siège de la maison de ventes historique.

L'œuvre, peinte entre 1731 et 1732, est une imposante toile de 86 x 137 cm représentant la lagune de Venise lors de l'une des plus somptueuses cérémonies de la Sérénissime : la fête de l'Ascension. La scène représente le Doge alors qu'il célèbre, à bord du majestueux Bucintoro, le traditionnel « mariage avec la mer », jetant un anneau dans l'eau pour sceller le lien éternel de la ville avec l'Adriatique.

Outre sa qualité artistique et son état de conservation « extraordinaire », comme l'a souligné Christie's, l'œuvre possède une provenance historique de grande importance. Elle fut acquise au XVIIIe siècle par Edward Walpole, fils de Robert Walpole, Premier ministre britannique et grand collectionneur d'art. Le tableau orna les bureaux de Downing Street pendant des années, avant d'être transféré dans la propriété familiale de Houghton Hall après la fin du mandat de Walpole en 1742.

« C'est l'apogée de la carrière de Canaletto », a déclaré Andrew Fletcher, responsable mondial des maîtres anciens chez Christie's. « Dans ce tableau, l'artiste allie une analyse architecturale rigoureuse des monuments vénitiens à une sensibilité extraordinaire à la lumière et à l'atmosphère. »

Le succès de l'œuvre aux enchères confirme non seulement la valeur artistique de Canaletto, mais aussi la fascination que sa Venise continue d'exercer sur les collectionneurs internationaux. Le précédent record pour l'artiste remontait à 2005, lorsque « Le Grand Canal depuis le Palazzo Balbi vers le pont du Rialto » avait été adjugé par Sotheby's à Londres pour 18,6 millions de livres sterling. Les deux œuvres appartenaient à l'origine à la collection Walpole, témoignant de l'intérêt précoce et influent des Anglais pour le védutisme vénitien.

Ce tableau, qui bat tous les records, représente une Venise suspendue entre la gloire de sa tradition et l'immortalité du mythe. La cérémonie de l'Ascension, abolie avec la chute de la République en 1797, prend vie avec une précision saisissante dans chaque coup de pinceau de Canaletto, qui rend non seulement les détails architecturaux de la ville, mais aussi l'euphorie collective d'un peuple qui se reflète dans sa propre mer. Avec ce nouveau record, Canaletto s'affirme non seulement comme un maître du védutisme, mais aussi comme un protagoniste absolu du marché des maîtres anciens. Il démontre, une fois de plus, que le charme de Venise est destiné à rayonner bien au-delà des frontières du temps.

(par Paolo Martini)