L'île de Vancouver est l'île la plus cool et la plus facile à visiter du Canada que vous ne le pensez.

Il n'est pas rare d'entendre parler de Britanniques qui font de courts séjours aux États-Unis, mais un long week-end au Canada ? Pourtant, les temps de vol et les coûts sont similaires et, pour les curieux et les aventuriers, l'île de Vancouver, sur la côte ouest, est une destination incontournable.

Un court séjour de quatre nuits et cinq jours dans la capitale historique de la Colombie-Britannique, Victoria, est tout à fait faisable, très agréable et étonnamment abordable.

Victoria est une ville magnifique, située à l'extrémité sud de l'île de Vancouver, entre les détroits de Juan de Fuca et de Haro. Avec ses paysages marins et son littoral immaculé, elle offre aux visiteurs une multitude de choses à voir et à faire, ainsi que des hébergements et des restaurants fabuleux. Destination Greater Victoria, l'organisme de marketing officiel à but non lucratif, s'est associé à plus de 900 entreprises locales pour stimuler la croissance durable de la région et mettre en valeur le mélange unique de charme d'antan et d'expériences du Nouveau Monde.

Les visiteurs peuvent s'attendre à découvrir une charmante petite ville conviviale où ils pourront profiter d'une architecture patrimoniale, de jardins colorés et d'une variété d'activités comme l'observation des baleines, le kayak, la randonnée, le vélo et le golf. Elle est également réputée pour son excellence culinaire et ses boissons primées. Un véritable choix, donc.

Victoria bénéficie également du climat le plus doux du Canada, d'une verdure et d'une beauté naturelle toute l'année et est reconnue pour ses efforts de durabilité avec une certification Biosphere du Responsible Tourism Institute.

Située au bord de la mer des Salish, Victoria se trouve sur les terres ancestrales des nations Esquimalt et Songhees, qui parlent le lekwungen. Profondément ancrée dans sa culture autochtone, la région est également fière de ses liens avec la Grande-Bretagne et la royauté, ainsi que de ses traditions asiatiques, autant d'éléments qui se reflètent dans l'architecture, les galeries, les événements culturels, les œuvres d'art et les célébrations de la ville.

Les Autochtones vivaient dans la zone portuaire bien avant l'arrivée des colons britanniques au XIXe siècle, qui ont chassé les premiers habitants en construisant un fort et d'autres bâtiments. La Victoria actuelle a pris forme grâce au poste de traite des fourrures de la Compagnie de la Baie d'Hudson, et la ville s'est développée pour protéger les intérêts britanniques sur l'île de Vancouver.

La zone portuaire conserve une importance particulière pour les peuples autochtones. On peut désormais y admirer leurs œuvres d'art dans le cadre du projet Placemaking, qui vise à rapprocher les résidents et les visiteurs de la culture des Premières Nations. De nouvelles portes et des parasols installés dans le port arborent des images de baleines, d'oiseaux et de créatures marines, contribuant ainsi à perpétuer les histoires anciennes.

Le chef héréditaire de la nation Esquimalt, Ed Thomas, accueille les visiteurs en lekwungen, la langue traditionnelle du sud-est de l'île de Vancouver, et partage des histoires sur les baleines et les loups qui sont au cœur de l'histoire d'origine de son peuple.

L'histoire des peuples autochtones et de la colonisation est également mise en valeur parmi les nombreuses expositions et récits du Musée royal de la Colombie-Britannique. On pourrait facilement s'y perdre pendant des heures en admirant les expositions ou en regardant un film IMAX. Près du musée se trouve le parc Thunderbird, qui abrite des totems autochtones colorés sculptés à la main (ou poteaux d'histoire ou de savoir).

Pour les amateurs de sensations fortes, l'attraction Malahat SkyWalk est accessible en bus depuis Victoria. Elle propose un parcours arboré accessible de 600 mètres à travers la forêt, menant à une spectaculaire rampe en spirale qui emmène tranquillement les marcheurs à 32 mètres de hauteur pour admirer des vues à couper le souffle. Les plus courageux redescendent par un toboggan en spirale, dont la descente dure environ 10 secondes.

Pour ceux qui recherchent moins d'adrénaline, les jardins Butchart, vieux de 100 ans, avec leurs 55 acres de magnifiques compositions florales, leurs fontaines et leur carrousel de fête foraine, constituent un après-midi agréable.

Alternativement, vous pouvez monter sur un vélo électrique ou un vélo ordinaire de Pedaler pour une visite - cela s'est avéré être un excellent moyen de découvrir la ville et ses banlieues paisibles.

L'itinéraire nous a fait passer par l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, le quartier chinois coloré, Bastion Square, le château Craigdarroch (construit par un riche baron du charbon écossais), la spectaculaire Oak Bay et le cimetière de Ross Bay, où les écureuils jouaient et où les cerfs solitaires, imperturbables face au passage des humains, grignotaient l'herbe.

De retour à la ville, son passé colonial dominait le paysage avec des bâtiments emblématiques, dont le Parlement de la Colombie-Britannique et son toit en cuivre en forme de dôme. L'attrait de l'or attirait également les migrants chinois qui allaient plus tard travailler sur le chemin de fer du Canadien Pacifique.

La ville possède le plus ancien quartier chinois du Canada et est réputée pour ses bâtiments historiques, ses lanternes et ses statues d'animaux. Elle possède également la rue commerçante la plus étroite d'Amérique du Nord, Fan Tan Alley, autrefois un haut lieu du jeu et de l'opium, aujourd'hui une destination prisée des touristes qui explorent ses boutiques originales et sa boulangerie populaire.

La ville offre également une multitude d'hébergements pour tous les budgets, des hôtels économiques, chambres d'hôtes et auberges aux établissements de luxe les plus prestigieux pour se reposer. Impossible de visiter Victoria sans une visite à l'hôtel Fairmont Empress, qui propose une sélection de forfaits et de promotions, que vous planifiiez une escapade d'un week-end ou un voyage plus long et inoubliable.

Cet établissement cinq étoiles primé, surnommé le « Château sur la côte » du Canada, se situe à proximité du port intérieur. Datant de 1908, ce lieu historique national porte le nom de la reine Victoria et est fier de ses liens avec la Grande-Bretagne et la royauté.

Avec 431 chambres et suites, il comprend également un hôtel dans l'hôtel - l'expérience Fairmont Gold, avec ses magnifiques chambres, sa cuisine raffinée et son élégante terrasse pour siroter des cocktails ou profiter du petit-déjeuner de son somptueux buffet.

Il sert le thé traditionnel anglais de l'après-midi depuis plus d'un siècle et les menus mettent en valeur la lavande du jardin sur le toit de l'hôtel, le miel de ses propres ruches et des produits frais et locaux ainsi que des chocolats artisanaux magnifiquement décorés.

De délicats sandwichs, des scones fraîchement sortis du four avec de la confiture de fraises et des pâtisseries alléchantes sont servis dans une porcelaine raffinée. Les thés en vrac, soigneusement sélectionnés, proviennent de sources éthiques de premier plan et comprennent une infusion intrigante et populaire, colorée en bleu et nommée à juste titre « Blue Suede Shoes ».

L'hôtel est à deux pas du centre-ville de Victoria avec ses nombreux magasins, bars, pubs, restaurants et cafés.

À l'auberge moderne de Laurel Point, ma chambre luxueuse était lumineuse et spacieuse avec un grand balcon offrant une vue imprenable sur le port, un somptueux lit king-size et un coin canapé, ainsi qu'une salle de bain somptueuse avec une douche à l'italienne et une baignoire profonde à tomber par terre.

L'hôtel abrite également le fabuleux restaurant-terrasse Aura Waterfront, où les chefs associent des ingrédients régionaux issus de la ferme et des herbes aromatiques cultivées dans le jardin de l'hôtel. Une sélection de vins, de bières artisanales et de cocktails est également proposée, à associer à des produits locaux de qualité.

Juste au coin de la rue, en passant devant un jeune phoque jouant dans la mer, se trouvait un autre trésor à découvrir : Fisherman's Wharf. C'est une destination unique avec ses bâtiments flottants colorés, ses kiosques et ses vendeurs de glaces et de fruits de mer. C'est là que vous pourrez monter à bord de l'un des emblématiques bateaux-taxis jaunes.

Un saut au-dessus de l'eau et une courte promenade jusqu'à Phillips Brewing & Malting Co, une micro-brasserie originale et conviviale pour déguster une sélection enivrante de bières avant de se diriger vers le restaurant Eva Schnitzel pour savourer un dîner d'inspiration allemande.

Tant de variété et de plaisir dans une seule ville.

Quel endroit !

Réservez vos vacances

• WestJet propose des vols vers Victoria, en Colombie-Britannique, au Canada, au départ de Heathrow, à partir de 555 £ aller-retour. westjet.com
• Les chambres de l'hôtel Fairmont Empress à Victoria commencent à environ 203 £ la nuit. fairmont.com
• Les chambres de l'auberge de Laurel Point à Victoria commencent à environ 156 £ la nuit. laurelpoint.com
• Plus d'infos sur tourismvictoria.com