J'ai visité l'un des derniers pays non découverts d'Europe – avec des villes balnéaires de style cornique, du vin bon marché et de nouveaux vols vers le Royaume-Uni
Je me promène dans la vieille ville historique d'une capitale européenne, m'émerveillant devant les rues étroites pittoresques et les balcons romantiques.
Je viens de terminer un repas incroyable composé de quelques-unes des spécialités les plus célèbres du pays et je me dirige vers un bar chic où les gens se déversent dans la rue, buvant des verres d'excellent vin local.
Votre esprit se tourne probablement vers les lieux touristiques populaires auprès des Britanniques - Paris ou peut-être quelque part en Espagne ?
Cependant, je suis loin de ces endroits fréquentés, dans une partie de l'Europe beaucoup moins chère et méconnue.
Un conflit entre l'ancien et le nouveau définit la capitale de la Géorgie , Tbilissi .
Du point de vue de l'ancien château de Narikala, vous pouvez voir la vieille ville colorée, les immeubles d'appartements spectaculaires de l'ère soviétique qui entourent le centre et les bureaux modernes en verre.
Les Géorgiens ont utilisé ce conflit pour créer quelque chose de chaotique et de vraiment merveilleux.
Prenez Mutant Radio. C'est un bar en plein air construit dans une ancienne centrale électrique soviétique, avec une station de radio diffusant de la musique en direct dans cet espace caverneux.
Ou Fabrika, une usine de vêtements soviétique abandonnée, aujourd'hui remplie de restaurants animés, de bars et d'un hôtel.
Les chambres ici célèbrent l'héritage industriel du bâtiment et commencent à seulement 40 £ par nuit.
Les Géorgiens réinventent également leur cuisine largement célébrée.
Les styles traditionnels valent toujours la peine d'être essayés - le khachapuri est le plat à ne pas manquer.
Décrit comme un « cousin » de la pizza, il s'agit d'un récipient à pâte en forme de canoë pour le fromage fondu, surmonté d'un œuf.
C'est riche et délicieux - essayez simplement de ne pas penser à votre tour de taille pendant que vous le mangez.
Mais les Géorgiens ont amené leur cuisine au XXIe siècle.
Ezo est situé dans une cour paisible et sert une fusion de plats géorgiens et du Moyen-Orient.
Les plats principaux ne coûtent qu'environ 7 £ et un verre de vin local est étonnamment bon marché à 2,50 £.
Vous aurez beaucoup à faire à Tbilissi au-delà de manger et de boire.
Tpili est le mot géorgien ancien qui signifie « chaud » et la ville doit son nom aux sources chaudes sulfureuses autour desquelles elle a été établie.
Épuisez-vous en explorant la vieille ville sous les températures estivales de 35 °C, puis détendez-vous sans vous ruiner au spa Gulo.
Une chambre privée de luxe avec trois piscines à températures différentes et un massage ne coûte que 45 £.
Et il y a plein de surprises au-delà de la capitale.
Si vous aimez le vin, vous êtes au bon endroit. Les Géorgiens prétendent avoir inventé la boisson il y a 8 000 ans.
Dirigez-vous vers l'est jusqu'à Kahketi, la région viticole.
Le Lost Ridge Inn, près de la ville de Signagi, propose des dégustations de vins naturels et de bières artisanales dans son magnifique jardin.
Leur approche est loin du snobisme que l’on pourrait trouver dans d’autres pays.
Ils vous parlent en anglais simple et veulent que vous vous concentriez sur ce que vous buvez tout en admirant la vue sur les paysages spectaculaires de la région.
Le prix est également raisonnable : une expérience de dégustation de vin ne coûte que 13 £.
Pour les amoureux de la nature, il y a les montagnes du nord.
Conduisez jusqu'à Qazbegi, à la frontière avec la Russie , et montez jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti, vieille de plusieurs siècles.
Les vues valent l'effort.
Un mot d’avertissement : les conducteurs géorgiens sont parmi les plus ambitieux d’Europe.
Cela peut conduire à des moments effrayants sur les routes de montagne sinueuses.
Les plages se trouvent à l'ouest de la mer Noire et une toute nouvelle autoroute a réduit le temps de trajet vers la côte.
Laissez tomber Batoumi, un terrain de jeu pour les riches exilés russes, et dirigez-vous plutôt vers Kobuleti.
La petite ville balnéaire est un lieu de vacances populaire pour les habitants - pensez aux Cornouailles géorgiennes.
En chemin, vous passerez par Gori, la ville natale de Joseph Staline .
Arrêtez-vous pour voir la cabane en bois parfaitement conservée où le dictateur a passé ses quatre premières années et le musée consacré à sa vie.
Il convient toutefois de noter que dans cet immense musée, il est peu question de ses millions de victimes.
Le musée montre à nouveau les contrastes de ce pays.
TBILISSI remonte au 5ème siècle, lorsque le roi Vakhtang Ier d'Ibérie fonda la ville.
Selon la légende, le roi Vakhtang aurait découvert les sources chaudes de la région alors qu'il chassait et aurait décidé d'y construire une ville.
Le nom Tbilissi lui-même est dérivé du mot géorgien tbili, qui signifie chaud - à propos de ces sources.
Tout au long de son histoire, Tbilissi a été un prix convoité par divers empires en raison de sa position stratégique.
Il a été occupé par les Perses, les Arabes, les Byzantins et les Mongols à différents moments de son histoire.
Mais au début du XIIe siècle, sous le règne du roi David IV (David le Bâtisseur), Tbilissi devint la capitale d'un État géorgien unifié et connut une période de croissance et de développement culturel importants.
La ville a continué à prospérer sous le règne de la reine Tamar à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle, une époque souvent appelée l'âge d'or géorgien.
Au XIXe siècle, Tbilissi passa sous contrôle russe et servit de centre administratif et culturel important dans le Caucase, connaissant à l'époque une modernisation et une expansion importantes.
Tbilissi a joué un rôle crucial pendant la brève période d'indépendance de la Géorgie après la révolution russe de 1917, mais elle a rapidement été incorporée à l'Union soviétique en 1921.
La ville est restée un centre important au sein de l'Union soviétique jusqu'à ce que la Géorgie retrouve son indépendance en 1991.
À Tbilissi, vous trouverez des graffitis dénigrant Poutine et exhortant le pays à embrasser l'Occident.
Et pourtant, voici un temple dédié au leader totalitaire.
Cet affrontement se déroule malheureusement dans la rue.
L'hiver géorgien a été marqué par des manifestations contre un nouveau gouvernement à tendance russe.
C'est un pays en transition encore méconnu, mais cette transition a créé des surprises pour les touristes de tous les goûts et de tous les budgets.
Et comme EasyJet vient de lancer ses tout premiers vols directs vers le pays, arrivez-y avant que tout le monde ne s'en rende compte.
thesun
