Un morceau d'une demi-tonne d'une fusée soviétique devrait s'écraser sur Terre dans les prochains jours
Un morceau de fusée soviétique de la taille d'une voiture devrait s'écraser sur Terre dans les prochains jours, après 53 ans en orbite.
« C'est un objet d'une demi-tonne qui tombe du ciel à quelques centaines de kilomètres à l'heure. Ça va faire mal s'il vous percute », a déclaré un astronome à Sky News.
Cosmos 482 était destiné à atterrir sur Vénus après avoir été lancé depuis le port spatial de l'URSS dans ce qui est aujourd'hui le Kazakhstan en 1972.
Au lieu de cela, l'étage supérieur de la fusée, qui était chargé de la propulser hors de l'orbite, est tombé en panne.
« L'étage supérieur n'a pas fonctionné correctement et il a laissé la sonde seule en orbite autour de la Terre », a déclaré l'astronome du Smithsonian Jonathan McDowell.
Des parties de la fusée sont rentrées dans l'atmosphère terrestre dans les années 1980, mais un morceau est resté en orbite, on pensait qu'il s'agissait de débris laissés par le vaisseau spatial.
Veuillez utiliser le navigateur Chrome pour un lecteur vidéo plus accessible
2:05« Des années plus tard, j'ai examiné les données et je me suis dit : "Ces débris [...] sont restés en l'air beaucoup plus longtemps que les autres. Ils semblent plus denses. Ils ne se comportent pas comme des débris", a déclaré M. McDowell.
« J'ai réalisé qu'il s'agissait de la capsule d'entrée de Vénus depuis Cosmos 482, qui est équipée d'un bouclier thermique [assez résistant] pour survivre à la force écrasante de l'atmosphère de Vénus. »
La capsule, protégée contre la chaleur, est désormais sur une trajectoire de collision avec la Terre, l'astronome Marco Langbroek prédisant qu'elle entrera en collision vers le 10 mai.
Veuillez utiliser le navigateur Chrome pour un lecteur vidéo plus accessible
0:28« Cela pèse une demi-tonne et mesure environ un mètre de large », a déclaré M. McDowell.
« Lorsqu'il s'écrase dans l'atmosphère, à une vitesse énorme, l'énergie est convertie en chaleur [et] vous obtenez cette boule de feu. »
Au moment où il percutera la Terre, M. McDowell affirme que Cosmos 482 « ne roulera qu'à quelques centaines de kilomètres à l'heure ».
« Mais c'est quand même un truc d'une demi-tonne qui tombe du ciel à quelques centaines de kilomètres à l'heure. Ça va faire mal s'il vous percute », a-t-il dit.
Lire la suite de Sky News : Saccagé et pillé : un journaliste de Sky retourne au domicile familial Trump célèbre ses 100 jours au pouvoir Un jeune de seize ans arrêté après la mort de trois personnes en Suède
Les scientifiques ne peuvent pas prédire où il frappera, bien qu'ils aient limité la zone à une distance comprise entre 51 degrés nord et 51 degrés sud.
« Si vous êtes un pingouin, vous n'avez probablement aucun problème », a déclaré M. McDowell. « Mais si vous vivez n'importe où, du Chili à l'Écosse, vous êtes dans la zone. »
Veuillez utiliser le navigateur Chrome pour un lecteur vidéo plus accessible
2:44Cependant, une grande partie de la surface est recouverte par l'océan et l'atterrisseur a à peu près la taille d'une voiture, donc les risques qu'il blesse quelqu'un sont faibles.
Pour M. McDowell, Cosmos 482 n’est qu’une illustration d’un problème plus vaste.
« Il y a de plus en plus de monde et nous dépendons de plus en plus des satellites pour notre vie quotidienne », a-t-il déclaré.
« Je pense que le moment viendra où nous devrons vraiment prendre plus au sérieux le nettoyage des débris spatiaux. »
Sky News
