Un ancien site archéologique de la Saskatchewan victime d'un pillage illégal

Un site archéologique crucial en Saskatchewan est devenu la cible de fouilles illégales.
Âsowanânihk, qui signifie « lieu de passage » en cri, est situé près de Prince Albert et aurait environ 11 000 ans. Il recèle de nombreux vestiges de l'existence probable d'établissements autochtones à cet endroit.
Un ambassadeur local du site affirme que la couverture médiatique nationale et la popularité générale ont conduit à une augmentation des dommages causés par l'interférence humaine sur le site, y compris la pratique illégale de la chasse au pot.
« Il y a eu des potiers, ou des gens qui ont creusé sur le site sans autorisation », a déclaré Dave Rondeau, historien local et coordonnateur des consultations de Crutwell pour la section locale 66 des Métis. « Sans aucun respect pour ce site en soi. »
L'importance du siteSelon les archéologues, le site d'Âsowanânihk a probablement été utilisé comme lieu de peuplement à long terme par les peuples autochtones.
« Vous savez, c'est une fenêtre pour nous, une opportunité et une fenêtre pour nous de regarder des milliers d'années en arrière et d'écrire l'histoire depuis le début de l'habitation de notre territoire », a déclaré Rondeau.
Glenn Stewart, professeur agrégé au département d'anthropologie de l'Université de la Saskatchewan, décrit le site comme « l'un des plus anciens de la Saskatchewan, surtout plus au nord ».
« Le préserver pour les générations futures n’est pas seulement quelque chose que nous voulons faire en tant qu’archéologues, mais c’est également une importance fondamentale pour la Première Nation de Sturgeon Lake et d’autres groupes autochtones de la région », a déclaré Stewart.
Alors que le site attire de plus en plus d’attention, Rondeau a déclaré que les gens devraient aider à le préserver, et non l’endommager à la recherche de reliques.
« À mesure que cela devient plus connu, il y a toujours le risque que davantage d'individus sans scrupules se lancent dans la chasse au cannabis. »

La chasse au pot consiste à déterrer illégalement des artefacts pour les conserver ou les vendre, souvent sans en connaître la valeur archéologique. Rondeau a déclaré en avoir constaté la présence sur le site : des traces de pelle et des dégâts le long des berges.
« Vous risquez de corrompre l'étude », dit Rondeau. « À quoi bon prélever ces matériaux, ces pointes, ces roches ou ces os, si c'est pour les mettre dans une boîte sous votre lit ? »
Les archéologues comme Stewart sont formés pour fouiller et enregistrer soigneusement les découvertes afin que la relation entre les artefacts puisse être comprise dans le contexte plus large du site.
« L'archéologie en elle-même est un processus destructeur », a déclaré Stewart. « Nous consacrons beaucoup de temps à former nos étudiants à la fouille correcte d'un site afin que toutes les informations soient préservées. »
Un plan de préservationUne équipe de l'Université de la Saskatchewan travaille à l'élaboration d'un plan de préservation du site. À l'aide de petites carottes prélevées dans la zone, l'équipe tentera d'obtenir une réponse définitive quant à l'étendue du site.
« Nous voulons pouvoir faire participer les jeunes, en particulier les jeunes autochtones, afin qu'ils puissent découvrir leur propre histoire », a déclaré Stewart. « Le gouvernement canadien a fait un excellent travail pour effacer cette histoire, alors nous voulons lui rendre la pareille maintenant. »
Ces tests permettront également de déterminer comment préserver le site pour les générations futures.

Rondeau a déclaré que même si la recherche archéologique est essentielle, il est tout aussi important que les communautés locales, en particulier les peuples autochtones, soient impliquées dans la conversation.
« Tout ce que nous ferons en termes de recherche sera régi par ce que Sturgeon Lake et d’autres groupes autochtones souhaitent voir se produire sur le site », a déclaré Stewart.
En travaillant ensemble, les archéologues et les communautés autochtones espèrent préserver un lien avec les ancêtres et l’histoire ancienne de la terre.
« Ce site appartient à tout le monde. Nous sommes tous des citoyens de traités, mais nous avons besoin d'un certain niveau de gestion, faute d'un meilleur terme, ou de la capacité de faire respecter les règles, pour mettre fin à la contamination et à la destruction de ce site », a déclaré Rondeau.
cbc.ca